快速裝填彈藥,確保連續射擊。經驗豐富的射手一天可擊落上百隻鬆雞。專門培育的獵犬,如指示犬、蹲獵犬,負責搜尋擊落的獵物,仆從統計數量並懸掛展示,象征狩獵成果。兩次世界大戰後,許多貴族因遺產稅被迫出售獵場,傳統鬆雞季規模縮減。但粗花呢服飾仍延續這一傳統的美學影響,很多中國人,尤其是香港人喜歡的蘇格蘭威士忌品牌“皇家禮炮”,其實英文原意就是以鬆雞季命名。
至於開獵宴,則是鬆雞季的開幕常伴隨的盛大的活動,其奢華程度甚至超過狩獵本身,成為貴族彰顯地位的關鍵場合。受邀者多為土地貴族、政要、富商及王室成員,如維多利亞女王曾參與巴爾莫勒爾城堡的鬆雞狩獵。男性主導狩獵,女性則參與宴會、舞會及下午茶,但少數貴族女性,如女公爵,也會持槍上陣,打破傳統界限。狩獵前夜,莊園舉行正式晚宴,賓客需著晚禮服,菜單包括野味、法式醬料與頂級葡萄酒,銀器、瓷器與鮮花裝飾極儘考究。狩獵日午餐則由仆人在荒野搭建臨時帳篷,供應冷餐,如火腿、餡餅、威士忌,貴族們在獵場就地野餐,體現“粗獷中的優雅”。狩獵後的慶祝活動包括晚間舞會與牌局中,獵物數量被公開比較,最高紀錄者贏得榮譽,如“鬆雞之王”稱號。
如果不理解英國貴族對於狩獵這項運動的狂熱,以及為何他們認為狩獵才是將真正的貴族與暴發戶區別開來的話,也許可以看一下後世某份被拍賣的城堡中發現的一份舊式賬本的羊皮紙上褪色墨跡顯示:
尊貴的先生:
遵照您對達靈頓郡狩獵季預算的質詢,容我以數字呈現這項“被詛咒的貴族義務“——去年
馬爾伯勒公爵僅在獵狐項目上就耗費了7200英鎊(注:約合後世50萬英鎊),這筆錢足以在肯辛頓購置三棟聯排別墅。請細閱這沾著鬆雞血的賬單:
每年補種12英裏榛樹籬笆:£450
專職誘餌投放員薪資:£80
阻止佃農收割殘留麥穗的補償金:£230
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從愛爾蘭進口6匹純血獵馬:£1100
獵犬舍冬季供暖用無煙煤:£65
獸醫治療被獾抓傷的明星獵犬“狄安娜“:£17.6
霍蘭德&霍蘭德定製雙管獵槍鍍金雕花:£85
每月消耗500發埃利鉛彈:£9
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