“果然是條漢子”，王月生腦子裏不禁想起一個後世天天講脫口秀或直播帶貨的小胖子，原來他們這派的開山祖師爺在這裏，“他就在紐約演講嗎？”
“哦，不，先生，紐約人再有錢也沒法有那麽多人去聽他演講，他的演講一張門票可是要至少2美元呢。他本來7月14號就攜妻子莉娃和次女克拉拉一起從埃爾邁拉出發，計劃在美國和加拿大的22個城市進行23場演講，隨後從加拿大溫哥華乘船先去澳大利亞。但因為克拉拉中間生病，所以一直耽誤到現在才到了紐約”。
“想不到你對他們的行程了解得這麽詳細”。
“酒店這兩天讓我們背過的，先生”。
“好懸錯過這麽重要的活動，請務必幫我預定個位子”。
紐約的阿斯特家族以打造名流社交中心聞名。在其家族標誌性的紐約瑞吉酒店1904年建成之前，阿斯特酒店的宴會廳在當時是紐約最豪華的場所之一。根據該家族對奢華社交場所的打造傳統，這裏的布置一如既往地使用了法國學院派風格，體現了19世紀末的奢華與精致。宴會廳內部裝飾華麗，天花板高挑，懸掛著精美的水晶吊燈。牆壁上裝飾著華麗的壁畫和雕花木飾，地麵鋪設著厚重的地毯。長條形宴會桌鋪有精致桌布，搭配銀製燭台和瓷器，整體氛圍既莊重又典雅。
今日的宴會由阿斯特四世的母親卡洛琳?阿斯特（caroline astor）親自主持，其主導的“精英400俱樂部”成員也很多出席。今晚宴會的著裝要求是紳士著黑色燕尾服、白色襯衫、領結，配懷表或金鏈；女士著絲綢或天鵝絨曳地長裙、束腰設
計、配珍珠、鑽石珠寶首飾，發型可為高盤發或卷發。
宴會的菜品為：
前菜：生蠔配檸檬、鬆露鵝肝醬；
主菜：烤羊排、香煎鱈魚或牛排，佐以奶油焗蔬菜；
甜點：法式焦糖布丁、慕斯蛋糕；
酒水搭配： 香檳（酩悅或凱歌）和葡萄酒（波爾多或勃艮第產區）；
餐後提供白蘭地或波特酒。
阿斯特家族晚宴一貫以儀式感著稱，此次不但有馬刀開香檳、管家服務等傳統，還在舞池區域配備了樂隊演奏古典音樂，供賓客交替進行用餐與跳舞。但顯然，今晚的阿斯特宴會廳眾賓客的興趣完全不在於此，所有人的掌聲都送給了此刻正站在舞池中心的那個男人。這個男人一頭蓬亂卷曲的白發，留著濃密灰白的“海象式”八字胡，幾乎完全遮住嘴唇，時常露出標誌性的譏誚微笑。眉毛粗重上揚，仿佛隨時準備對荒誕現實發出嘲諷。眼神銳利如鷹，演講時會故意眯起一隻眼，似乎是要營造一種“與聽眾密謀揭穿世界謊言”的戲劇效果。穿一件深灰色羊毛禮服大衣（frock coat），剪裁寬鬆以掩飾發福身材，衣領高挺，紐扣始終敞開。內搭白色亞麻襯衫，配故意係得略歪的黑色絲綢領結，外罩同色馬甲，口袋露出懷表金鏈。下身著灰色條紋長褲，褲腳略短於當時潮流，似乎是要印證他破產後的自嘲：“我的褲子像破產的賬本，永遠差那麽一截”。褲腿下露出擦得鋥亮的方頭短靴。手持一根雕花胡桃木手杖，倒不是為了裝b，確實因為他患有風濕病需要支撐。胸袋插一支未點燃的雪茄，戴金絲夾鼻眼鏡。
因為王月生付了22美元，相當於此時紐約普通工人半個月的收入，此刻，這位後世隻能在課本上讀過其作品的作家，正在慷慨激昂地給王月生和其他賓客做脫口秀。雖然當時還沒有這個概念，但是王月生卻有這種既視感。
“女士們、先生們，以及那些躲在香檳杯後計算我本次演講收入能夠償還他們多少本息的銀行家朋友們”，
台下輕笑，有人舉起酒杯致意。
“今晚我站在這鍍金的棺材裏，哦，抱歉，是阿斯特酒店的宴會廳，可不是為了推銷我的新書，畢竟它們已經和我的銀行賬戶一樣，成了某種虛無縹緲的傳說。（停頓，聳肩）今天，我要站在這裏，仿佛一隻破產的鸚鵡，被迫向諸位表演“如何用舌頭還債”。（搖晃酒杯，冰塊叮當作響）
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