；外事掌櫃不停擦汗；連一向沉穩的四叔王鴻禮，手指也在膝蓋上無意識地敲擊。
屏風後傳來極輕的啜泣聲，很快被捂住。
王鴻圖深吸一口氣，重新看向王月生。他的目光在侄子臉上停留許久，像是在評估，又像是在下某種決心。
然後，他做了一個奇怪的動作——先是看了一眼閉目養神的王熾，確認老爺子沒有表示，接著，目光轉向那道蘇繡屏風，在那後麵的人影上停留了一瞬。
最後，他身體微微前傾，壓低了聲調——但奇怪的是，隻壓低了聲調，卻沒有壓低聲量，彷彿刻意要讓花廳裡每個人都聽清：
“月生。”
“侄兒在。”
“你這些年，南來北往，香港、廣州、上海、日本、歐洲、美國都去過，跟洋人打交道最多。”王鴻圖慢慢說，每個字都像是從齒縫裡擠出來的，“你給大伯說說，以你的見識——大清這次，是不是真的要完了？”
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王月生那聲“中國不會亡”如驚雷炸響，花廳裡瞬間嗡聲四起。
“什麼？難道說大清還能保住？”二伯王鴻儀口而出，聲音裡滿是難以置信。
“對啊，八國聯軍把紫城都給佔了！”賬房總管王守仁聲道，“天津的孫掌櫃上月來信說，各國公使天天在議怎麼‘分省而治’，聽說直隸要歸俄、德，兩江歸英……”
“雲南呢？我聽說英吉利和法蘭西為了咱們這兒怎麼分，在談判桌上吵了半年！”一位旁支叔父臉發白，“法國人要修滇越鐵路，英國人要開思茅口岸，兩邊僵著，所以條約裡雲南才暫時沒寫明歸屬。可這……這能拖多久？”
眾人你一言我一語，焦慮如水般在花廳裡湧。王鴻圖沒有製止，他隻是靜靜坐著，目深沉地看著站在廳中的侄子，手指在紫檀木椅扶手上輕輕敲擊——那節奏出他心遠不如表麵平靜。
屏風後傳來抑的討論聲，很快被低聲勸止。
待聲浪稍歇，王月生向前一步，聲音沉穩卻帶著某種穿力：
“諸位長輩，我說的是中國不會亡。”
他特意加重了“中國”二字。
“至於這大清——”他頓了頓，目掃過一張張困的臉，“侄兒說句大不敬的話：當年洪楊的太平天國若肯開放片貿易，肯認下清廷跟洋人籤的那些條約，恐怕這江山，幾十年前就改姓了。”
