“吼——！”
人群沸騰了。
像一鍋燒開的水，像一場憋了半年終於落下的雷雨。男人們舉起手裏簡陋的武器——柴刀、鋤頭、鐵叉、削尖的扁擔。女人們攥緊了竹竿，孩子被母親緊緊摟在懷裏，眼睛卻亮得嚇人。
“滅清——剿洋——興漢——！”
口號聲起初雜亂，很快匯成一股，撞在川主廟斑駁的牆壁上，震得瓦礫簌簌掉落。有陳年的灰塵從梁上飄下來，在晨光裏翻飛，像一場無聲的雪。
廖觀音從腰間拔出一把短刀。
刀很普通，是周鐵匠打給她防身的，刃長不過五寸。但她握著刀，走到石階下那個早就準備好的銅盆前——那是從染坊搬來的舊染缸，缸底還殘留著靛藍色的痕跡。
她抬起左手，刀刃在掌心劃過。
血湧出來，鮮紅，溫熱，在晨光下亮得刺眼。血滴進銅盆，落在殘留的靛藍上，綻開一朵朵暗紫色的花。
“我，廖九妹——”她聲音不大，但每個字都像釘子砸進木頭，“以我廖家三代的血起誓：不滅洋人，不殺貪官，絕不回石板灘！若違此誓，天誅地滅！”
銅盆被端到人群前。
第一個上前的是個瞎眼的老太太。她摸索著，用顫抖的手指蘸了盆裏的血——那是廖觀音的血，還混著靛藍——抹在自己額頭上。她是劉寡婦的婆婆，兒子被教堂逼死，媳婦被官府抓走，三個孫子餓死兩個。
“觀音娘娘……替我兒子……報仇……”老太太喃喃道，渾濁的眼淚混著血往下淌。
接著是李二狗的娘。她丈夫摔死在教堂工地，兒子昨天死在文昌宮。她咬破自己的手指，把血滴進盆裏，一言不發，隻是眼睛紅得像要滴血。
一個接一個。男人，女人，老人，甚至半大的孩子。他們割破手指，咬破嘴唇，把血滴進那個越來越滿的銅盆。血混在一起，分不清誰是誰的，在盆底積成暗紅的一灘，映著天邊越來越亮的朝霞。
那朝霞也是紅的，像被血染過。
華陽縣城在午後的毒日頭下，像個蒸籠。
城牆高兩丈，青磚壘得整齊，是前明留下的底子。護城河的水位降了一半，露出黑乎乎的淤泥，散發著腐臭味。城門樓上，兩個綠營兵抱著鏽跡斑斑的鳥槍，倚著牆垛打瞌睡——帽簷壓得很低，遮住大半張臉。
“開城門——放糧——”
城門外，二十幾個衣衫襤褸的“乞丐”在哭嚎。他們大多瘦得脫了形，肋骨根根可數，肚皮凹陷，像一層皮直接貼在脊梁骨上。有的拖著條瘸腿，有的瞎了一隻眼，有的臉上潰爛流膿。
這是曾羅漢挑的人。
不是真乞丐，是紅燈教裏最慘的一批教眾——家裏死絕了的，被教堂逼瘋了的，餓得隻剩一口氣的。他們不用偽裝，往那兒一站，就是活生生的“災民”。
“軍爺……行行好……賞口吃的……”
“我娘餓死了……我娃也快不行了……”
哭嚎聲淒厲，在悶熱的空氣裏飄蕩。城門樓上的兵丁皺了皺眉，啐了一口：“又他媽是餓死鬼！王把總說了，一粒米不準放出去！”
“軍爺……我們就進城討口剩飯……討到就走……”
兵丁猶豫了下。上頭確實有令，不準災民進城——怕他們鬨事，更怕他們身上的“瘟氣”。但眼前這些人，看著確實快死了。
“別放他們進來，死在城裏更麻煩！”另一個兵丁說，“讓他們在城外自生自滅！”
正吵著，城門忽然“吱呀”一聲開了條縫。
不是守兵開的，是城裏一個米鋪夥計——他偷偷塞給守門兵丁幾個銅板，低聲說：“放幾個進來，東家要買‘童工’，越小越好。”
兵丁會意，揮揮手：“進去吧！別他媽鬨事！”
二十幾個“乞丐”魚貫而入。他們低著頭，眼神卻在帽簷下飛快地掃視。
縣城裏比城外更慘。
街道兩旁的店鋪大多關門，門板上貼著“本店無糧”的紙條。餓殍倒在路邊，有些還沒死透，胸口微微起伏，蒼蠅圍著潰爛的傷口嗡嗡作響。偶爾有轎子經過，簾子掀開一角，露出半張肥膩的臉，又很快放下。
“乞丐”們分散開來。
三個往城東的糧倉去——那裏是綠營兵的軍糧庫，門口有兩個兵丁把守，正靠著牆打哈欠。
。兒那在養都馬的堂教和衙縣——廄馬的西城往個五
。間居民的敗破在失消，巷小進鑽兩兩三三，的下剩
。西偏頭日，刻三時申
容內新最書本讀閱ｗｔ．ｐｏｏ往前請
。兵哨的上牆城著盯睛眼，後木灌的死枯叢一在趴音觀廖，裏林樹的外門南
。”炮土“門那的前最伍隊在擺是，”器武重“的一唯。鞭鐵、槍木、刀木——械器裏廟的來”借“宮昌文從把幾十有還，竿竹的尖削、叉鐵、頭鋤、刀柴：門八花五器武。人百四約大——力主的教燈紅是，後身她
。膛炸會不樣這說漢羅曾——皮牛的濕浸層三了裹身炮。口藥填個一出留，死焊口缸對口缸把，夜三天三了燒，匠鐵個幾十著帶匠鐵周。的來起焊缸染口兩的大最坊染用是身炮
！續繼頁一下擊點請，束結有沒章這
。去進了塞都，西東的銳尖是凡，碗瓷碎、子釘、片鐵碎有還。末鋸半一了摻，的買價高市黑城縣從——藥火了滿填裏膛炮
”。了好架炮……炮“，顫發音聲，來過爬匠鐵周”，娘娘音觀“
”？號信裏城“：漢羅曾向看她。頭點點音觀廖
”。了來該“：牆城著望眼眯漢羅曾
。柱煙道三起騰然突裏城，落剛音話
。光火著雜夾，滾滾煙黑，向方倉糧——東在道一
。來傳鳴嘶的驚受匹馬有，向方廄馬——西在道一
。聲殺喊有約隱，向方的衙縣——中城在道三第
”！火點“，刀短間腰出拔，起站地猛音觀廖”！在現是就“
條像，燒燃”嗤嗤“信引。信引的尾炮了燃點，手著抖顫匠鐵周
