光緒二十八年（1902年）七月初三，院山寺的晨鍾敲得比往日都急。
這座位於成都東北五十裏的古刹，早已沒了香火。大殿裏的佛像金漆剝落，露出裏麵灰黑的泥胎；韋馱菩薩手中的降魔杵斷了半截，蛛網在斷裂處結了層層疊疊的網。但此刻，大殿裏卻擠滿了人。
不是香客，是兵。
萬餘紅燈教眾聚集在寺前空地上，黑壓壓一片，像漫過堤壩的濁水。他們大多穿著襤褸的粗布衫，赤著腳，手裏的武器五花八門：柴刀、鋤頭、削尖的扁擔、從廟裏“請”來的木製神械。隻有少數人手裏有真正的刀槍——那是從華陽、簡陽等縣城繳獲的。
廖觀音站在大殿前的石階上。
她今天穿了身靛藍粗布短打，腰間束著紅布帶，頭發用那支銅簪綰起。比起兩個月前，她瘦了很多，顴骨凸起，眼窩深陷，但眼睛裏的火更旺了。
“弟兄們！”她的聲音在空曠的寺前回蕩，“狗官奎俊懸賞千金要我的腦袋——可他不知道，我要的是他的腦袋！”
人群爆發出吼聲。
“咱們占了華陽，燒了教堂，殺了參將，成都的狗官嚇破了膽！”廖觀音提高聲音，“現在，熊青禾大哥在仁壽聚了兩千人，李永洪大哥在簡陽聚了一千五百人！三路大軍，合圍成都！”
她轉身，指向西南方向——那裏是成都，是總督府，是奎俊躲藏的巢穴：
“今天，我們先取龍潭寺！那裏離成都隻有兩個時辰的路，占了它，成都就在咱們眼皮子底下！”
“吼——！”
萬人齊吼，震得院山寺屋瓦簌簌作響。殿裏那些泥胎佛像在聲浪中微微顫抖，仿佛也要活過來加入這場反叛。
曾羅漢站在廖觀音身側。這個鐵匠出身的漢子，如今是起義軍的實際指揮官。他手裏握著一張粗糙的羊皮地圖——是從華陽縣衙繳獲的，上麵用炭筆畫著進軍路線。
“龍潭寺鎮子不大，但位置緊要。”曾羅漢指著地圖，“北控官道，南扼沱江渡口。清軍在那裏隻有一百多綠營兵，都是老弱。咱們一鼓作氣拿下，然後——”
他頓了頓，目光掃過眾人：
“等熊大哥從南邊來，李大哥從東邊來，三路合圍，成都就是甕中之鱉！”
計劃聽起來天衣無縫。
但曾羅漢沒說的是：熊青禾的密信三天前就該到了，至今沒有回音。李永洪那邊，也已經有五天沒消息了。
他看了眼廖觀音。少女臉上滿是躍躍欲試的光，那是十七歲特有的、相信一切皆有可能的光。
曾羅漢把話咽了回去。
有些擔憂，說出來隻會動搖軍心。
七月廿三，未時三刻。
龍潭寺鎮南的官道上，揚起漫天塵土。
不是商隊，不是官差，是紅燈教的前鋒——五百精壯教眾，由彭二率領，像一把尖刀直插鎮子。
鎮口的哨卡隻有四個綠營兵。他們正躲在涼棚下賭錢，聽見馬蹄聲（其實是教眾跑步揚起的塵土）抬頭時，彭二已經衝到麵前。
“反、反賊……”一個兵丁剛喊出聲，柴刀就砍進了肩膀。
戰鬥——如果那能叫戰鬥的話——隻持續了一炷香時間。
鎮裏的一百二十名綠營兵，有六十多正在午睡，三十多在抽大煙，剩下二十幾個老弱病殘，看見潮水般湧來的起義軍，第一反應是扔了武器往北跑。
彭二帶人衝進鎮守備衙門時，守備大人正摟著商戶進獻的女子睡午覺。被拖下床時，他隻穿了條褻褲，跪在地上磕頭如搗蒜：
“好漢饒命！銀子在床底下！女人也給你們……”
彭二一刀砍了他。
不是恨，是麻木。這一路殺過來，這樣的官見得多了。平時作威作福，刀架脖子上時，比狗還不如。
不到申時，龍潭寺易主。
鎮中心關帝廟前，豎起了紅燈教的杏黃旗。街上貼滿了告示：“滅清剿洋”“開倉放糧”。鎮裏僅有的兩家米店被砸開，囤積的幾百石米搬出來，分給鎮民和教眾。
饑民們圍上來，眼睛盯著白花花的米，手顫抖著去接。
“觀音娘娘……真是觀音娘娘……”有老人跪地磕頭。
廖觀音站在關帝廟前，看著這一切，心裏湧起複雜的情緒。
高興嗎？有一點。但更多的是沉重——這些米，夠萬人吃幾天？吃完之後呢？
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