林，巨大的板根樹木、纏繞的藤蔓、不時傳來的奇異鳥鳴獸吼，都提醒著人們這片土地的原始與神秘。
當“拉惹號”終於抵達詩巫簡陋的碼頭時，岸上已聚集了許多看熱鬨的伊班族原住民和少數早期來此謀生的華人。黃乃裳帶領全體移民肅立船頭，舉行了莊重的“祭江儀式”。他焚起線香，帶領眾人向奔流的拉讓江躬身祭拜，祈求河神保佑航行平安、墾荒順利。香煙嫋嫋，混著移民們低聲的祈禱，飄散在熱帶潮濕的空氣中，標誌著一段全新拓荒生涯的正式開啟。
墾區位於詩巫河上遊的“巴當魯巴”流域。移民們按照“同鄉-宗族”的原則，開始分配土地。每戶獲得了十英畝（約四公頃）用石灰石標記邊界的原始林地。殖民政府提供了臨時搭建的竹棚，以竹為骨，覆以茅草，雖簡陋，卻是在這蠻荒之地的第一個家。黃乃裳編寫的《詩巫墾區生存指南》被分發下去，裡麵用淺白的語言講解了如何砍伐樹木、防範野獸、種植水稻等生存必需知識。
“新福州”的創建，是一場人與自然的艱苦博弈。當期（1901-1902年）工作的核心是生存：
砍伐與焚燒：移民們揮舞著從福建帶來以及王月生提供的精鋼砍刀和鋤頭，向密不透風的森林發起挑戰。男人們喊著號子，砍倒荊棘與小樹，婦女兒童則將枝葉堆積晾曬，然後點燃。“刀耕火種”產生的草木灰成了第一季作物難得的肥料，但濃煙也常常嗆得人淚流滿麵。
建造木屋：拉讓江畔的杉木被砍伐下來，在幾位有經驗的木工指揮下，一棟棟帶有廚房和儲物間的、約二十平方米的永久性木屋開始取代臨時竹棚。
水利工程：在黃乃裳的組織下，移民們集體開挖水渠，從拉讓江引水灌溉；同時，也在居住區附近挖掘水井，解決至關重要的飲用水問題。
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種植作物：除了殖民政府要求的水稻和甘蔗，黃乃裳特意試種了從家鄉帶來的福建茶苗，那抹熟悉的綠色，寄托著深切的鄉愁。
中長期規劃（1903年後）則著眼於發展與自治：
黃乃裳已計劃引入橡膠樹苗這一“黃金作物”，並試種棉花。他鼓勵有手藝的移民重操舊業，編織竹籃、草席，加工茶葉，試圖建立起初步的手工業與貿易。
日常管理上，“新福州墾務委員會”發揮了核心作用。由各村棚長（宗族長輩）組成的委員會，負責調解鄰裡糾紛（如誰家的牛踩了別家的秧苗）、組織集體勞動（如修建連接各戶的土路、夜間輪流值守防範野獸），並收取每戶每月一斤稻穀作為“公共基金”，用於未來的修橋鋪路、興辦學堂。
移民的生活，在艱苦的勞作中，頑強地保留著福建鄉土的印記，同時慢慢適應熱帶環境：
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