櫃內空間窒息般狹窄，陳年藥渣的苦澀和灰塵味幾乎凝固。淩絕蜷縮如困獸，每一次呼吸都牽扯著全身裂痛傷口，但他意誌如鐵，將氣息壓得細若遊絲，全身感官卻提升到極致，捕捉著門外每一絲動靜。骨刺緊握在手，冰涼的觸感是他此刻唯一的倚仗。
黑蛇帶人闖入的喧囂，如同巨石投入死水。淩絕肌肉瞬間繃緊，蓄勢待發。
“乾什麼？你們乾什麼？這裡是醫館！”蘇曉的聲音帶著驚惶與強裝的憤怒，演技逼真。
“蘇大夫，打擾了。有個殺人的凶徒跑到這附近…”黑蛇陰冷的聲音如同毒蛇爬過耳膜。
淩絕心神緊繃，聽著外麵的問答交鋒。當黑蛇嗅到血腥味發出質疑時，他幾乎要破櫃而出！
幸而蘇曉機智，以醫館常理巧妙化解。當黑蛇的腳步聲最終停在櫃門前，淩絕甚至能透過縫隙感受到那令人窒息的審視目光。他屏住呼吸，骨刺尖端微微調整，瞄準了預估的心臟位置。
萬幸，蘇曉以退為進的哭訴奏效，黑蛇嫌惡退去。
醫館重歸寂靜，隻餘粗重的心跳聲。櫃門拉開，微光投入，映出蘇曉蒼白擔憂的臉。
“你…你怎麼樣？”
淩絕艱難挪出，靠在藥櫃上喘息，冷汗混著血水浸透舊衫。“多謝…又欠你一次。”他聲音嘶啞。
蘇曉搖頭，急忙扶他重新處理崩裂的傷口。看著那皮肉翻卷的猙獰刀傷和新增的棍棒淤痕，她忍不住低聲問：“他們為何非要殺你？”
淩絕閉目忍痛，簡略道出黑蛇與鹽幫的陰謀。
蘇曉沉默片刻，幽幽道：“碼頭便是如此…你待如何？”
“漁幫，已無立錐之地。”淩絕睜眼，目光冷澈堅定。劉把頭無能，黑蛇歹毒，留下唯有死路。
“可離了漁幫，又能去哪？”蘇曉憂心忡忡。
淩絕未答。他也在思索出路。投靠他派？漕幫、鹽幫門檻高峻，規矩森嚴，豈會輕易收留一個身負人命、叛幫而出的陌生人？更何況，寄人籬下，看人眼色，非他所願。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
他需要自己的力量，一條屬於自己的路。或許…還需要一個能看清迷霧的向導。
忽然，他想起聚賢茶館那個青衫書生——蕭硯。其人洞察世事，言語機鋒，或許能窺見一線路徑。
“蘇大夫，”他開口，“可知一位叫蕭硯的先生？年歲不大，麵色蒼白，常在碼頭走動…”
“蕭先生？”蘇曉怔了一下，“認得。他偶爾來買最便宜的安神藥材，似是宿疾纏身，還欠著債…是個有學問的可憐人。你識得他？”
“有一麵之緣。”淩絕心中計定。
天蒙蒙亮，淩絕不顧蘇曉勸阻，執意離去。傷口劇痛，但時間緊迫。他換上蘇父的舊衫，戴破鬥笠遮麵，悄然重返城西“聚賢茶館”對街蹲守。
晨光稀薄，茶客寥寥。約莫半個時辰，那道消瘦的青色身影果然出現。蕭硯提著個小紙包，低頭緩行，眉宇間鬱結難化，麵色比上次見時更蒼白幾分。
淩絕壓低鬥笠，快步穿過街麵，在他踏入茶館前攔住了去路。
蕭硯一驚抬頭，待認出鬥笠下淩絕那雙冷冽依舊、卻深藏疲憊與銳氣的眼睛時，愕然道：“是…你？”
“蕭先生，借一步說話。”淩絕語氣低沉卻不容拒絕。
蕭硯目光掃過四周，微一遲疑，點頭隨他步入旁側無人窄巷。
“淩兄弟，你…”蕭硯打量著他不合身的舊衫和難以完全掩飾的虛弱姿態，敏銳道，“惹上大麻煩了？”
“黑蛇勾結鹽幫，欲置我於死地，我殺了他們的人，逃出來了。”淩絕直言不諱，“漁幫回不去。”
蕭硯並無太多意外，輕歎：“果然…昨日已有風聲，說鹽幫向漁幫要人，涉及人命…劉把頭定然護不住你。如今作何打算？”
“尋條新路。”淩絕緊盯他，“先生熟知此地，可有去處？”
蕭硯沉默片刻，看向淩絕。這年輕人煞氣重，處境險，但眼神深處有不屈之火，且似乎…信任自己？這或許是…一個契機？
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