黎明前的黑暗最為深沉。淩絕悄無聲息地返回西區據點，周身氣息已然大變。通脈境後期的內力在經脈中奔騰流轉，更有一股深沉晦澀、凝練如鋼的力量蘊藏在四肢百骸，那是《幽冥血煞體》初成帶來的肉身蛻變。他眼中的血色已然褪去，取而代之的是一種深不見底的幽寒，仿佛能吞噬光線，偶爾流轉間，又會閃過一絲令人心悸的暴戾金芒。
他簡單清洗掉身上殘留的血痂，換上一身乾淨的黑色勁裝，整個人如同一柄收入鞘中、卻嗡鳴欲出的絕世凶刃，散發著令人不安的壓迫感。
蕭硯和石猛早已焦急等待，看到他歸來，尤其是感受到他身上那迥異於前的強大氣息，都是又驚又喜。
“兄弟，你…”石猛瞪大了眼睛，感覺淩絕似乎一夜之間又強大了許多，而且這種強大，帶著一種難以言喻的…凶悍感。
“略有突破。”淩絕言簡意賅，沒有多解釋，“情況如何？”
蕭硯壓下心中的驚疑，快速道：“被抓的是之前負責南區碼頭巡查的三個弟兄，罪名是‘私通外幫，倒賣漕幫貨物’。人現在被關在漕幫總舵水牢。周長老放出話來，午時三刻，總舵校場，公開審訊，要…要清理門戶，以正幫規。”
“哼，清理門戶？”淩絕冷笑，“他何時真把我們當過自己人？不過是想殺雞儆猴，順便逼我出麵罷了。”
“那我們…”石猛握緊了拳頭，“去劫法場？”
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“不。”淩絕搖頭，眼神冰冷，“他不是要公開審訊嗎？那我們就光明正大地去！去看看周長老，能審出個什麼花樣來！”
“可是…萬一他們用刑，弟兄們扛不住…”蕭硯擔憂道。
“扛不住，就實話實說。”淩絕淡淡道，“我們沒做過的事，任他巧舌如簧，也難以栽贓。更何況…”
他頓了頓，眼中閃過一絲幽光：“誰審誰，還不一定呢。”
…
午時，漕幫總舵校場。
烈日當空，校場四周卻圍滿了漕幫幫眾和各路被“邀請”來觀禮的碼頭勢力頭麵人物，氣氛肅殺而壓抑。高高的點將台上，周長老端坐主位，麵色沉肅，不怒自威。他身旁，坐著那位氣質陰柔的譚先生，正悠閒地品著茶，仿佛眼前的一切與他無關。
台下中央，三個西區子弟被五花大綁，跪在地上，渾身濕透，帶著傷痕，顯然已受過刑罰，但依舊倔強地昂著頭。
“帶人犯！”周長老沉聲喝道。
一番裝模作樣的陳述“罪狀”，出示所謂的“贓物”（幾包普通的鹽貨），以及嚴刑拷打下的“證詞”後，周長老目光掃視全場，最終定格在人群某處，朗聲道：“淩絕！你身為西區、南區話事人，禦下不嚴，出了此等吃裡扒外之徒，你可知罪？還有何話可說？”
所有人的目光瞬間投向校場入口。
隻見淩絕帶著蕭硯、石猛、王鐵錨等十餘名西區核心，分開人群，緩步走來。他們人數不多，卻個個眼神銳利，煞氣騰騰，尤其是為首的淩絕，明明隻是平靜走來，卻仿佛帶著千軍萬馬的壓迫感，讓前方人群不由自主地讓開一條道路。
周長老和譚峰的瞳孔都是微微一縮。他們都感覺到了淩絕氣息的變化，更強，也更…危險！
淩絕走到台下，目光掃過那三個受刑的兄弟，眼中寒意更盛。他抬頭，直視周長老，聲音平靜卻清晰地傳遍全場：“周長老，欲加之罪，何患無辭？就憑這幾包隨處可見的鹽貨和嚴刑逼供的證詞，就想定我兄弟的罪？未免太過兒戲。”
“放肆！”周長老身邊一個心腹頭目厲聲喝道，“人贓並獲，豈容你狡辯！”
淩根本不理他，依舊看著周長老：“既然長老說他們私通外幫，倒賣貨物。那請問，外幫是哪個幫？貨物賣給了誰？交易的時間、地點、經手人又是誰？這些，證詞裡可有說明？”
周長老臉色一沉。他本想快刀斬亂麻，沒想到淩絕如此冷靜刁鑽。
“哼，賊人狡猾，自然尚未完全查明！但贓物在此，便是鐵證！”
“鐵證？”淩絕嗤笑一聲，“若我明日也找幾包鹽貨，扔進周長老您的院裡，是不是也能說您私通外幫？”
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