漕幫總舵的廢墟之上，彌漫著硝煙、塵埃與濃重得化不開的血腥氣。斷折的兵刃、破碎的磚瓦、以及那已然凝固發黑的斑斑血跡，無聲地訴說著不久前那場決鬥的慘烈。
龍驤會的弟兄們正在王鐵錨和幾名頭目的指揮下，緊張而有序地清理著戰場。他們臉上帶著疲憊，更多的卻是壓抑不住的興奮與昂揚。收殮陣亡兄弟遺體時，動作莊重肅穆；對待漕幫俘虜，則毫不客氣，稍有異動便拳腳相加。勝利者的姿態，已然分明。
淩絕獨立於那截最高的斷牆之上，江風獵獵，吹動他早已被鮮血和汗水浸透、凝結發硬的衣袍。他緩緩活動了一下依舊隱隱作痛的右拳，指骨關節處傳來的輕微劈啪聲顯示著《幽冥血煞體》正在飛速修複著硬撼“辟邪靈鏡”帶來的損傷。內視之下，丹田內的那團幽冥煞氣似乎比之前更加凝練精純，與那股被強行煉化的“腐髓膏”毒力達成了一種微妙而危險的平衡，使得他的氣息愈發深邃難測。
他的目光越過腳下的廢墟，掃視著漸漸恢複生息、卻依舊暗流湧動的臨江城。碼頭上重新出現了船隻的桅杆，街市間也有了人影，但那種劫後餘生的惶恐與對龍驤會這位新霸主的敬畏，依舊清晰地彌漫在空氣之中。
“會長。”蕭硯的聲音從身後傳來，他腳步略顯急促，臉上帶著忙碌後的倦色，但眼神卻異常明亮，“初步清點完畢。我軍陣亡三十七人，重傷二十一人，輕傷無算。陣亡弟兄的撫恤已按最高標準造冊，重傷弟兄已全部送至蘇姑娘的醫館和我們能找到的最好郎中處救治，隻是這費用…”
他頓了頓，遞上一份粗略的清單：“漕幫總舵庫房幾乎被搬空，僅剩一些笨重貨物、部分地契和欠條。現銀不足千兩，遠遠不夠撫恤和湯藥開銷。此外，接收漕幫各碼頭、倉棧、賭坊、妓館等產業共計二十七處，但其中多處有破損，且需派人手接管維穩，每日人吃馬嚼，也是一筆巨大開支。我們…我們快沒錢了。”
淩絕默默聽著，對這個結果並不意外。周扒皮和譚峰都是老奸巨猾之輩，豈會留下大量現銀資敵？龍驤會底子太薄，驟然吞下漕幫這塊肥肉，消化不易，首先麵臨的就是銀錢短缺的窘境。
“撫恤和湯藥的錢，一分都不能少，更不能拖。”淩絕的聲音沉穩，帶著不容置疑的決斷，“先從我們龍驤會自己的公賬裡支取，不夠，我去想辦法。告訴弟兄們，龍驤會絕不會讓英雄流血又流淚。”
“是！”蕭硯重重點頭，心中安定不少。淩絕的擔當，永遠是穩定人心的基石。
“俘虜情況如何？周扒皮和譚峰呢？”淩絕轉向下一個關鍵問題。
蕭硯麵色一肅：“共俘獲一百四十三人，已初步甄別，其中小頭目以上十七人，多有劣跡。周長老…被發現死於後堂密室，是自縊，留下了一封遺書，將一切罪責攬到自己身上，聲稱譚峰隻是受他蒙蔽。”
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淩絕冷哼一聲：“倒是死得‘及時’。”他根本不信周扒皮有這種擔待，這更像是被人逼著寫下的保命符，或者乾脆就是偽造。
“譚峰呢？”
“譚峰重傷昏迷，蘇姑娘仔細檢查過，”蕭硯壓低了聲音，“他心脈被您拳力震損嚴重，內力儘廢，即便醒來，也是個手無縛雞之力的廢人了。而且…蘇姑娘說，他顱內似乎有淤血，傷及神魂，即便醒來，神智恐怕也…而且，在他身上，我們發現了這個。”
蕭硯從袖中取出一個小巧的、幾乎與皮膚同色的肉色蠟丸，小心翼翼地道：“藏在他耳廓深處，極其隱蔽。捏碎後，裡麵是一小撮黑色灰燼，遇風即散，看不出是什麼。蘇姑娘說，可能是一種極其高明的自毀或傳訊手段。”
淩絕接過那已空的蠟丸，指尖傳來一絲極微弱的能量殘留，陰冷而晦澀。他目光微凝，譚峰背後那“百曉生”師門的手段，果然詭秘莫測。譚峰的廢掉和變傻，恐怕並非全是自己那一拳所致，更有可能是其師門預防機密外泄的冷酷措施。
“將他嚴密看管起來，找個僻靜院落，請蘇姑娘儘力醫治，吊住他的命。或許…日後還有用。”淩絕將蠟丸收起，“那些俘虜，願意歸順的，打散編入各隊，由老人帶著，嚴加看管考察。冥頑不靈、惡行累累者…你知道該怎麼做，做得乾淨些，也算為臨江城除害了。”
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