朱慈炯的大軍幾乎是踏著豐台大營守軍的屍體，順利抵達並攻破了防禦空虛的北京外城。然而，進入城區後，他們遭遇的抵抗並非來自潰散的清軍，而是那些被遺棄在城中的旗人老弱婦孺。
清初的北京城，經過“圈地令”和“遷漢令”，內城幾乎已成為一座巨大的滿洲駐防城。原來的漢民或被驅逐至外城，或淪為旗人的包衣奴才。此刻，那些王公貴族、文武高官大多已隨駕北逃，留下的多是些中下層旗人家庭，以及大量的家奴包衣。
這些旗人老幼，或許不通武藝，但骨子裡卻浸透著征服者的傲慢以及對“南蠻子”、“漢狗”的極度蔑視。他們利用對街巷的熟悉，從窗戶、門縫裡射出冷箭，投擲石塊磚瓦，甚至有的老婦揮舞著菜刀尖叫著撲上來。這種零散卻無處不在的騷擾，讓缺乏城市巷戰經驗的朱慈炯部隊寸步難行，傷亡開始出現。朱慈炯本人更是手忙腳亂，他精通隱忍偽裝，卻對治理和鎮壓毫無經驗。
“殿下！非常之時，需行非常之法！此乃國戰，非婦人之仁之時！”一位名叫趙霆的武將（天幕所賜僚屬之一）渾身浴血，厲聲向朱慈炯進言，“旗虜據城頑抗，意在拖延時間，待其各地援軍或北竄之主力回師！我軍孤軍深入，耗不起！”
另一位文官幕僚周安也麵色冷峻地補充：“殿下，欲速定北京，必先摧毀其抵抗意誌！旗人之所以敢如此，一賴積威，二則因其視包衣為犬馬，以為無人敢反！當使其內部生變，方可破局！”
朱慈炯看著眼前混亂的街巷，聽著四麵八方傳來的喊殺聲和慘叫聲，把心一橫，咬牙道：“就依諸位！該當如何，儘管施為！”
趙霆等人等的就是這句話。他們立刻下令：
“火炮前移！凡有旗人聚集抵抗之院落、街壘，無論婦孺，一概轟平！”
“傳令全軍並通告全城：凡原漢家包衣，無論滿、蒙、漢軍籍，隻要能斬一真旗首級，並剪辮來獻者，免其奴籍，賞銀十兩，賜還自由身！若能指認或擒殺旗人官員者，論功行賞，授田宅！”
命令如同帶著血腥味的野火，借著夜風，迅速蔓延至北京內城每一個角落。起初是死寂，一種被巨大恐懼和難以置信壓抑著的死寂。緊接著，零星的騷動如同投入死水潭的石子，在各處高門大院的深處響起。
在某個貝子府幽深的下人房裡，一個名叫李四的漢人包衣，正蜷在冰冷的灶台邊。他剛因打碎了一隻茶盞，被管家鞭撻過的後背還在火辣辣地疼。外麵傳來的炮聲和喊殺聲讓他心驚肉跳，直到府牆外傳來明軍士兵聲嘶力竭的喊話，以及那“斬一真旗首級，剪辮獻首，免奴籍，賞銀十兩”的承諾，像一道閃電劈進了他麻木的心。
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十兩銀子！他做牛做馬十年也攢不下這麼多！免奴籍！他和他那剛被主子打死的爹，盼了一輩子！李四的眼睛在黑暗中猛地亮起，呼吸變得粗重。他悄悄摸向牆角那把劈柴用的、刃口崩了好幾處的破柴刀，冰涼的觸感讓他打了個激靈。他聽著主屋方向傳來的、貝子福晉因恐懼而拔高的咒罵聲，那聲音曾經讓他隻能深深低下頭，此刻卻像針一樣紮著他的耳膜。仇恨與對自由的渴望瞬間壓倒了恐懼，他攥緊了刀柄，像一頭潛行的獵豹，融入了更深的黑暗中。
幾乎在同一時間，另一座府邸的馬廄裡，一個蒙古裔的包衣巴特爾，聽著同樣的喊話，眼神複雜地看向槽櫪間那些焦躁不安的駿馬。他的祖父曾是草原上自由的騎士，如今他卻在這裡伺候這些畜牲，動輒得咎。他摸了摸自己腦後那條不屬於自己傳統的辮子，又看了看馬廄角落裡那柄用來鍘草料的厚背彎刀。他沒有像李四那樣立刻行動，而是沉默地磨礪著刀鋒，等待著最適合的時機，如同一匹潛伏的孤狼。
殺戮，往往始於最不起眼的角落。第一個提著血淋淋頭顱、剪了辮子、踉蹌著跑到明軍哨卡前的人，是一個瘦小的、剛從某戶旗人廚房裡逃出來的包衣。他手裡拎著的，是平日裡對他非打即罵的廚娘主管——一個地位不高的旗人老婦的頭顱。他臉上混雜著極度的恐懼和一種病態的興奮，將頭顱和辮子往地上一扔，噗通跪倒，語無倫次地喊著：“我殺了！我殺了！賞錢！自由！”
當白花花的銀子真的塞到他手裡，當一名明軍文書高聲宣布“此人數年前被擄為奴，今棄暗投明，殺敵有功，即刻脫去奴籍！”時，人群中爆發出難以置信的驚呼，隨即是更多包衣眼中燃起的瘋狂火焰。
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