日軍接管後的四合院，徹底變成了一座無形的囚籠。高高的院牆之上拉起了鐵絲網，唯一的院門日夜有雙崗把守，崗哨上的機槍虎視眈眈。每天隻有極短的時間，允許住戶在日軍監視下排隊領取一點少得可憐的、幾乎是泔水般的“配給粥”。
恐懼和絕望如同瘟疫般蔓延。住戶們變得更加沉默和麻木，彼此之間甚至連眼神交流都充滿了猜忌和防備。誰也不知道身邊的人會不會為了多吃一口粥，而向日本人告發什麼莫須有的“線索”。
張啟明嚴格遵循著周大伯“扮豬吃虎”的指示。他整天縮在西廂房裡，大部分時間躺著“養病”，偶爾出去領粥時，也總是低著頭，身體微微發抖，眼神躲閃，一副被徹底嚇破膽的樣子。領到的那點清可見底的粥水，他喝得小心翼翼，甚至故意灑出一些，顯得格外珍惜又笨拙。
他的表演成功地騙過了大多數日本兵和偽軍，在他們眼裡，這個瘦弱膽小的少年毫無威脅，甚至懶得在他身上多費口舌。
但張啟明暗地裡的活動從未停止。借助玉佩空間的那一點點“保鮮”功能，他極其節省地利用著之前藏起來的那點混合麵和半個白麵饅頭（確認無毒後），配合著日益精進的辟穀法門和血脈之力，勉強維持著身體最基本的能量需求，甚至還在緩慢地恢複和壯大。
大部分時間，他都在修煉。黑石板上的符文早已運用純熟，他開始嘗試更精微的操作，比如用血脈之力模擬出更複雜的符文結構，或者同時溝通玉佩和蟈蟈籠子模型。對地脈的感應也從未間斷，雖然無法再像那晚那樣清晰“看到”，但仍能模糊感知到其整體的穩定狀態，這讓他安心。
第三天夜裡，地氣徹底平穩。他趁著巡邏哨換崗的短暫間隙，如同狸貓般溜到屋後，小心翼翼地將青銅鑰匙從石板上拔了出來。鑰匙入手冰涼，那股與地脈的強烈聯係已然切斷，恢複了古樸神秘的模樣，隻是表麵似乎多了一層溫潤的光澤。
他將鑰匙再次藏入蟈蟈籠子，收回玉佩空間。完成這件事，他心中的一塊大石才算落地。
日子在壓抑中一天天過去。張啟明像個最耐心的獵人，默默觀察著這座囚籠裡的眾生相。
日本兵凶殘而冷漠，偽軍則大多色厲內荏，偶爾會偷偷克扣本就不多的粥水，中飽私囊。那個日本軍官又來過幾次，臉色一次比一次陰沉，顯然外麵的搜捕毫無進展，而院子裡的“異常”也仿佛從未發生過，這讓他極其frustrate。
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住戶們則展現出了人性最真實的一麵。王嬸子似乎為了多撈一口稠的，開始有意無意地往發粥的偽軍身邊湊，說些低俗的玩笑；李大姐依舊沉默，卻會趁人不注意，將碗底最後一點沉澱的米渣倒進小石頭的破碗裡；房東變得唯唯諾諾，對日本兵和偽軍的要求不敢有半分違逆；還有那對平時不怎麼起眼的年輕夫妻，丈夫似乎病得更重了，妻子整日以淚洗麵，卻無人能幫。
張啟明還注意到，那兩個死去的“親戚”的屋子被日軍貼了封條，但有那麼一兩次，深夜時分，他似乎看到有黑影悄然潛入過那兩間屋子，似乎在搜尋什麼。是日軍自己的人？還是“它”組織派來了新的接替者？不得而知。
這種僵持而危險的局麵，在一天下午被突然打破。
一群如狼似虎的日本憲兵突然衝進院子，直接撞開了李大姐的房門！不由分說地將她拖了出來，罪名是“私通亂黨”！
證據？據說是在她屋後的牆縫裡，搜出了半張沒燒乾淨的、印有抗日標語的傳單！
李大姐臉色慘白，拚命掙紮哭喊：“冤枉！那不是我的！我不知道是誰塞進來的！冤枉啊！”
沒人相信，也沒人敢出聲。日本憲兵粗暴地將她捆綁起來，拖出了院子，隻剩下她絕望的哭喊聲在寒冷的空氣中回蕩。
院子裡死一般寂靜。每個人臉上都寫滿了兔死狐悲的恐懼。
張啟明的心揪緊了。他幾乎可以肯定，那傳單絕對是栽贓！是日本人為了打破僵局、殺雞儆猴，或者是為了逼問出什麼而故意製造的借口！李大姐凶多吉少。
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