騾車在塵土飛揚的土路上顛簸了許久，終於在一片略顯破敗但充滿生活氣息的胡同口停下。車把式指了指前麵一個掛著斑駁門牌的四合院，低聲道：“就這兒了，南鑼鼓巷95號。自個兒進去吧，機靈點兒。”說完，便揚鞭驅車，很快消失在街角。
張啟明深吸了一口氣，1965年夏季燥熱的空氣混合著胡同裡特有的煤煙、土腥和淡淡糞肥味兒湧入鼻腔，這是一種與1942年北平的絕望死寂截然不同的、粗糙而鮮活的“生”的氣息。他小心翼翼地背起依舊昏迷的周大伯，邁步走向那座既熟悉又陌生的院門。
院門虛掩著，裡麵傳來孩子的嬉鬨聲、大人的嗬斥聲和收音機裡咿咿呀呀的革命歌曲聲。他推開院門，吱呀一聲響，頓時吸引了院裡眾人的目光。
這是一個標準的四合院，比他記憶中被日軍陰影籠罩的那個院子要規整些，也更有生活痕跡。北房、東西廂房、倒座房，圍著中間一方不算大的庭院，院子裡拉著晾衣繩，種著幾盆常見的花草，角落堆著蜂窩煤和雜物。
此刻，中院的水龍頭旁，一個膀大腰圓、穿著油膩廚師服青年正蹲著洗菜，嘴裡叼著煙卷，一副混不吝的模樣；旁邊一個身材豐腴、麵容姣好卻帶著疲憊的少婦正在洗衣服；一個戴著眼鏡、瘦高個、眼神裡透著精明算計的男人正對著一個點頭哈腰的胖子說著什麼；幾位老人坐在廊下喝茶下棋。
看到張啟明這個背著病人的陌生麵孔進來，所有人都停下了動作，好奇地打量過來。
那洗菜的青年率先開口，嗓門洪亮：“嘿！找誰啊您呐？”語氣帶著點兒京城特有的痞氣。
張啟明儘量讓自己顯得怯懦而可憐，低聲道：“各位大爺、大媽、大哥、大姐，我們是逃難來的，我叔病得厲害，實在走投無路了，聽說這院一大爺心善，想來求個暫時落腳的地方……”他將路上編好的說辭又重複了一遍，語氣帶著恰到好處的顫抖和無助。
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那洗衣服的少婦見狀，臉上露出同情之色，擦了擦手走過來：“哎呦，這老爺子病得不輕啊！快，先放下歇歇。”她指了指後院方向，“後院還有間空著的小屋，以前堆雜物的，雖然破了點，但收拾收拾能住人。”
那精瘦眼鏡男卻皺起了眉頭，他是院裡的二大爺劉海中，官迷一個，講究規矩：“逃難來的？介紹信有嗎？現在這可不能隨便留宿外人。”
這時，北房的門簾掀開，一個麵容端正、神色威嚴、約莫五十歲上下的男人走了出來，正是院裡的一大爺易中海。他目光沉穩地掃過張啟明和周大伯，問道：“怎麼回事？”
張啟明連忙又解釋了一遍。
易中海沉吟片刻，看了看周大伯那確實奄奄一息的樣子，又看了看張啟明雖然狼狽卻眼神清亮（他努力掩飾了銳利）的臉龐，最終點了點頭：“既然是落難的，也不能見死不救。柱子！”他朝那洗菜的青年喊道。
“誒！一大爺，您吩咐！”傻柱何雨柱應聲站起來。
“你去幫把手，把後院那間空屋收拾出來，讓他們叔侄先住下。”
“得嘞！”傻柱倒是爽快，扔下菜就過來幫張啟明扶人。
那少婦也熱心道：“我去燒點熱水。”她是秦淮茹，院裡的寡婦，心地不壞。
劉海中見一大爺發話了，雖然心裡不以為然，也沒再說什麼。那眼神閃爍的瘦高個是許大茂，撇了撇嘴，低聲嘟囔了句：“又來倆吃白食的……”被傻柱瞪了一眼，才訕訕走開。
後院那間小屋確實破敗，蛛網密布，屋頂見光，除了一張破炕和一張歪腿桌子，啥也沒有。傻柱和張啟明一起動手，簡單清掃了一下，秦淮茹端來了熱水和一點玉米麵粥。
“謝謝何大哥，謝謝秦姐。”張啟明真誠地道謝，這份雪中送炭的溫暖，在經曆了地下遺跡的生死和時空轉換的茫然後，顯得格外珍貴。
“甭客氣，叫我傻柱就行！院裡都這麼叫！”傻柱嘿嘿一笑，“有事言語聲兒！這院兒裡啊，壞種有，但好人也不少！”他意有所指地瞥了一眼前院方向。
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