廢棄的地脈水道比想象中更加漫長和崎嶇。車隊在黑暗和顛簸中行駛了將近十個小時，才終於看到前方出口傳來的微弱光亮。當三輛全地形運輸車轟鳴著衝出水道，重新沐浴在陽光下時，眼前的景象已然徹底改變。
身後是連綿起伏的昆侖山脈餘脈，而前方，則是一望無際、黃沙漫天的戈壁灘。熾熱的陽光毫無遮擋地炙烤著大地，空氣因為高溫而扭曲蒸騰，遠處的地平線模糊不清。一種極度乾燥、荒蕪的氣息撲麵而來，與昆侖的嚴寒和羌塘的高曠形成了鮮明的對比。
這裡已經是中亞邊境的無人區。
根據坐標和秦授的指引，車隊向著預定的彙合點前進。戈壁灘上行車極其困難，鬆軟的沙地、隱藏的礫石坑隨時可能讓車輛陷住。幸好這三輛“沙漠方舟”提供的全地形車性能強悍，寬大的輪胎和強大的動力讓他們得以艱難前行。
又行駛了數小時，在幾乎要被單調的黃色和酷熱逼瘋的時候，終於在前方的一個巨大風蝕岩柱群下，看到了約定的彙合信號——三縷筆直的、用特殊燃料點燃的黑色煙柱。
靠近後，看到了等待他們的“沙漠方舟”車隊。
那是三輛比他們的全地形車還要龐大一圈的巨型車輛！車輛覆蓋著厚厚的沙塵和磨損的痕跡，顯然久經風沙。車體經過大量改裝，加裝了厚重的裝甲板、了望塔、多重輪胎甚至還有可伸縮的防沙板。車頂上架設著老式但看起來威力不俗的重機槍和能量炮塔。每輛車身上都噴塗著一個抽象的、在沙暴中航行的帆船標誌——正是“沙漠方舟”的徽記。
一群穿著混合了阿拉伯長袍和現代戰術裝備、皮膚黝黑、眼神銳利如鷹的男男女女站在車旁。為首的是一個身材高大、留著濃密絡腮胡、戴著一隻黑色眼罩、氣質彪悍的中年男人。他嘴裡叼著一根粗大的雪茄，打量著駛近的胡八一車隊，目光在他們的裝備和人員身上掃過，最後落在了秦授身上。
“秦先生？比約定的時間晚了四個小時。”獨眼龍的聲音沙啞而富有穿透力，帶著一絲不滿。
“抱歉，紮格羅斯首領，水道比預想的更難走。”秦授上前，用流利的阿拉伯語交涉，“這位是胡八一先生，這次的雇主。”
紮格羅斯獨眼看向胡八一，目光帶著審視和一絲不易察覺的輕蔑（或許是對他們這群看起來不像常年混沙漠的人）：“就是你們要去撒哈拉之眼送死？錢和東西帶夠了嗎？”
胡八一不卑不亢地點頭：“約定好的報酬，一分不少。隻要你們安全送我們到地方。”
紮格羅斯咧嘴一笑，露出被煙熏黃的牙齒：“很好！我紮格羅斯最講信譽！拿錢辦事！不過事先說好，我們隻送到死亡之牆外圍！裡麵那鬼地方，給再多錢我們也不進去！能不能活著出來，看你們自己的本事！”
“死亡之牆？”Shirley楊捕捉到這個名詞。
“撒哈拉之眼周圍的流沙區和磁暴區，進去的設備都會失靈，而且有去無回，就像一堵看不見的牆，所以叫死亡之牆。”紮格羅斯吐出一個煙圈，“最近那裡麵邪門得很，經常刮黑沙暴，聽說還有人看到裡麵有什麼鬼影子活動……反正邪乎得很！”
看來“沙漠方舟”也知道一些情況，但顯然了解不深。
交接了部分報酬（另一半到達後支付）後，兩支車隊合並，稍作休整，便再次啟程。由“沙漠方舟”的車隊在前方引路，他們顯然對這片區域極為熟悉，能巧妙地避開流沙區和沙暴頻發地帶。
旅途單調而艱苦。酷熱、乾燥、風沙無時無刻不在考驗著每個人的極限。即使是經過改裝的車內，空調係統也隻能勉強維持一個不至於中暑的溫度。窗外是無儘的黃沙和幾乎不變的景色。
胡八一大部分時間都待在自己的車裡，小心地守護著那個銀色手提箱。密鑰的狀態穩定，張啟明的意識似乎處於一種深度的休眠恢複中，偶爾會傳遞出一絲微弱的、關於炎熱和乾燥的不適感。
第三天下午，車隊進入了一片更加荒涼、沙丘更加巨大的區域。這裡的風似乎都帶著一股詭異的嗚咽聲。
突然，在前麵引路的“沙漠方舟”頭車猛地停了下來，發出了警戒的信號！
“怎麼回事？”胡八一立刻拿起通訊器問道。
紮格羅斯的聲音傳來，帶著一絲凝重：“前麵不對勁！沙丘移動的軌跡很奇怪……而且你們感覺到了嗎？溫度……好像在下降？”
經他提醒，眾人才發現，車外原本熾熱的空氣，不知何時竟然帶上了一絲詭異的寒意！而且這種寒意並非涼爽，而是一種陰冷、死寂的感覺！
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