黎明前的四合院，格外寂靜。寒風吹過屋簷，發出輕微的嗚咽，仿佛在低語著地底剛剛平息的驚濤駭浪。
眾人回到屋內，緊繃的神經終於放鬆下來，疲憊如同潮水般湧上。王胖子幾乎是一頭栽倒在炕上，鼾聲瞬間響起。秦授和林小姐也撐不住，簡單洗漱後便回房沉沉睡去。
阿木依舊保持著警惕，在院子裡巡視了一圈，確認沒有異常後，才在廳堂找了個角落坐下調息，如同沉默的磐石。
Shirley楊強打著精神，幫胡八一處理了一下脫力後的虛脫，又去燒了熱水。
胡八一坐在椅子上，雖然身體極度疲憊，大腦卻異常活躍。地竅中的經曆、核心傳遞來的碎片信息、以及那份沉甸甸的守護責任，在他腦海中不斷回放。
他攤開手掌，再次嘗試凝聚那一絲暗紅色的能量流光。這一次，比在地底時更加順暢，流光雖然依舊微弱，卻更加凝實，如同溫順的火苗在他指尖跳躍。他能感覺到，這絲力量與地底核心有著深刻的聯係，也能微弱地引動周圍的地脈之氣。
這並非密鑰那種磅礴的秩序之力，也非雮塵珠的生死平衡，更不同於真氣，而是一種更加古老、更加接近星辰本源的……“星核之力”？
“感覺怎麼樣？”Shirley楊端來熱水，關切地問道。
“很奇妙。”胡八一收起流光，接過水杯，“好像……多了一種感知世界的方式。對能量，對空間，甚至對腳下的大地，感覺都不一樣了。”
他簡單描述了一下那種感覺。Shirley楊聽得入神，眼中既有擔憂，也有為他高興的神采。
“但這力量來得突然，還需要慢慢熟悉和掌控。”胡八一很清醒，“而且，核心隻是暫時休眠，並非徹底安全。我們必須儘快掌握更多關於它的信息，找到一勞永逸或者至少能長期穩定的方法。”
“汐族……星穹之民……”Shirley楊沉吟道，“他們似乎知道很多。特別是那位聖女，她送來信物，肯定不隻是為了應急。”
胡八一點點頭，拿出那枚潮汐信標令牌。令牌此刻溫潤如玉，表麵的火焰紋章似乎比之前更加清晰生動。
“還有但丁。”胡八一補充道，“他提到皇冠集團弄到了‘初代萬奴王’的青銅棺槨，那東西似乎也和這核心有關。這件事必須查清楚。”
皇冠集團亡胡八一之心不死，而且他們掌握的資源和信息恐怕遠超想象。那具青銅棺槨，很可能是一把雙刃劍，既能用來破壞，或許……也能用來守護？
天色漸亮，胡同裡傳來了早起人們的零星動靜。四合院仿佛又回到了往常的寧靜，但院中的人都知道，暗流從未停止湧動。
接下來幾天，四合院進入了外鬆內緊的狀態。
胡八一大部分時間都在打坐調息，熟悉體內新生的“星核之力”，同時嘗試梳理核心傳遞來的那些破碎信息。他發現，這些信息雖然零散，但往往在他遇到特定問題或者看到特定事物時，會突然變得清晰一點，仿佛鑰匙找到了對應的鎖孔。
王胖子負責外圍的打聽和采買，時刻留意著街麵上的風聲。果然，景山那晚的動靜還是引起了一些注意，但都被但丁和“公司”那邊的混亂巧妙地掩蓋了過去。大金牙也傳來消息，說黑市上關於“四合院”和“碎片”的懸賞悄然提高了價碼，但出手更加謹慎隱蔽。
秦授和林小姐則日夜不停地監控著地竅的能量數據。核心進入深度休眠後，能量波動變得極其微弱且平穩，幾乎與普通的地脈活動無異，這讓大家稍稍安心。
Shirley楊則開始係統地研究那枚汐族令牌和所有與汐族、星穹之民相關的記載，試圖找出更多線索。
這天下午，胡八一正在院中嘗試引導一絲星核之力注入一棵枯敗的老盆景，試圖感受其中的生機變化（效果甚微），忽然聽到前門傳來有節奏的敲門聲。
不是鄰居慣常的拍門，而是某種帶著特定韻律的輕叩。
阿木無聲無息地出現在門後，透過門縫看了一眼，對胡八一點點頭，示意安全。
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胡八一打開門，門外站著的卻不是預料中的大金牙或者線人，而是一個穿著普通郵遞員製服、帽簷壓得很低的年輕男子。
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