徹骨的冰寒滲透魂魄，那尖甲點刺咽喉的無形印記如同烙進骨髓的陰毒刻痕。李茂青的意識被非生非死的劇痛裹挾著、拖拽著，沉向更幽邃的黑暗。刺骨的河水驟然消失，腳下觸感變為堅硬光滑、冰涼如古玉的平麵。他惶然“站定”，無形的感知竭力張望。
一道青黑巨石壘成的巍峨巨門拔地而起，門楣高不見頂。厚重門扉正中的石質官印邊角已被磨蝕得模糊圓鈍，浸著濕冷的幽光。微弱如瀕死者吐息的慘淡白光，從狹窄的縫隙中滲出。
不容抗拒的力量推著他撞向石門。厚重的石頭竟無聲滑開窄縫，腐朽紙張、陳年絕望與冰冷麻木的氣息轟然撲麵。
門後是一片空曠得令人窒息的地界。慘白暗淡的光自無儘高遠的幽暗中彌散下來，照著青黑如墨的巨大石磚地麵，延伸至深邃不可知的儘頭。兩側無數粗壯的石柱撐起高渺的穹頂，隱於沉沉黑暗。柱子間是幽深的回廊，無數模糊稀薄、如同劣質瓷釉即將剝落的魂影，在廊道中無聲漂浮、排成綿延的長隊，或是僵硬呆立。少有“濃重”些的，便被輪廓淩厲、手持奇異長柄器械的“東西”驅趕著挪動。空氣裡唯有衣袂摩擦地麵若有若無的嘶啦聲，偶爾一兩縷被碾碎的嗚咽，留下比深淵更深的死寂。
城隍！唯有傳說中的陰司府衙，才有這般滅絕生機的森嚴！
意識波動瞬間，側前方石柱濃重的陰影下，一個幾乎與暗影融為一體的灰白、佝僂的影子，極其艱難地抬了“抬”。模糊不堪的臉孔朝李茂青方向費力地轉動，渾濁眼窩深處一點幾近熄滅的魂火，微不可察地掙紮著跳閃了一下。
那枯槁的魂影陡然劇烈震顫！深入骨髓的驚愕撕破了長久以來的麻木死氣。一個氣若遊絲、如同枯葉在寒風裡摩擦的聲音，帶著難以置信的驚懼，飄蕩過來：
“……茂……茂青？……是……是你？！你……你怎麼也……到這地方了？！你才多大年紀啊？！”
是劉本元！那個在架閣庫管了一輩子卷宗、幾個月前剛病歿的老文書！
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一股難以言喻的酸澀與驚恐猛地攫住李茂青的無形“心神”，意念如驚濤，急切地卷向那個熟悉的殘魂：“劉老……！是我！我還沒死……我不知道……是被一個怪物……一個穿嫁衣的女鬼……拖進來的！她……她抓了我……”意念傳遞的同時，屬於“李茂青”這個存在的那點微薄清明，也竭力地在死寂的陰氣中描繪出昨夜風雨小樓、桃木碎裂的破碎景象，那嫁衣女子的冰冷怨毒仿佛也順著意念傳遞過去一絲！
隨著他意念的衝撞靠近，劉本元那稀薄得幾乎散逸的魂影又艱難地凝實了一分。枯槁的臉上殘留著生前積年的黑黃憔悴，覆上一層死灰，顴骨如刀削。那件洗得發白發僵的舊號衣死氣沉沉地掛在魂體上，腰間那塊磨得發亮的黃銅小腰牌亦黯淡無光。然而，當他的“目光”接觸到李茂青魂魄脖頸間某個無形的位置時，那張死人臉驟然扭曲，發出無聲卻令人魂悸的慘“嘶”，本就佝僂的殘魂猛地弓起，如同被人攥住了無形的脊椎骨：
“是她！是她找上你了！……天殺的！！”他意念嘶啞顫抖，帶著冰冷的腥氣，死死指向李茂青魂魄上那無形的致命烙印，“那印子……那抓痕！黑得發紫！……天老爺……三十年了！和那卷宗上……死的人一樣！分毫不差的爪印啊！”那恐懼深入骨髓，幾乎要將劉本元最後一點魂火衝散。
他殘破的意念緊接著又釘在“李茂青”意識深處某個破碎虛影之上——那柄斷裂桃木劍的殘骸！劉本元的驚恐陡然尖銳到了極點：“徐老頭的……桃木劍！！……斷……斷了？！我的老天爺！煞氣撞斷金陽桃木！你……你這是捅破了天！煞氣攻心，大劫臨頭！大劫臨頭了！”枯槁的魂影在慘白光照下劇烈抽搐，仿佛被萬載玄冰同時貫穿，“完了……全完了……她……她找到替身……怕是……怕是要出來了……”意念斷斷續續，充滿了巨大的絕望，如同溺死前的最後嗆咳，“我那時……剛咽氣魂魄離體未遠……聽見徐老頭翻那舊檔……嚇得魂飛魄散……他說……他說‘三十年怨念沉在河心堰眼……一甲子逢破封便要禍亂一城……’蒼天呐！新城！新城要遭殃了！！”
那淒惶的意念帶著不祥的預言在死寂的石廊間回蕩，冰冷徹骨。恰在此刻——
“嘩棱……嘩棱……”
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