不足三尺寬的空間裡，像等待宣判的囚徒。他能清晰地聽見掌櫃那均勻緩慢的呼吸聲，甚至能聞到對方呼出的氣息帶著一股淡淡的茶水清香。當鋪裡那種沉滯混合的氣味越來越濃，熏得他腦袋都有些發暈。腿腳凍得發麻，支撐他的仿佛隻剩下心臟那一下下擂鼓般的急跳。
終於，那圓潤的手指停止了動作。掌櫃微微抬了抬眼皮，那目光居高臨下地穿過鐵柵欄，落在老漢那張飽經風霜、刻滿皺紋的枯瘦臉上，語調平淡得沒有一絲波瀾：
“老物件兒了，玉質一般，形製粗笨，也看不出年代出處。死當，一兩二錢銀子。”
那聲音像寒冬裡屋簷垂下的冰淩，不緊不慢，卻帶著精準的冷酷，驟然洞穿了老漢最後一點微薄的希冀！
“一……一兩二錢？”老漢猛地一哆嗦，渾濁的眼睛瞪圓了，幾乎以為自己聽錯了。一股帶著眩暈的冰冷瞬間從腳底躥升到頭頂！那櫃台後麵冰冷麵孔說出的數字，與他心中那僅夠支撐他和豆兒勉強度過寒冬的口糧期望，差距如此巨大！巨大的失落和一種被侮辱的刺痛感猛地攥緊了他的心臟！
“掌櫃……掌櫃的……”老漢的聲音陡然拔高，帶著驚慌和幾乎要噴出火來的急切與不甘，他顧不得體麵，雙手死死扒住了冰冷刺骨的鐵柵欄，“行行好……您再看看！這……這雖然不是什麼貴重物件兒，可……可這是家傳的老東西！是我爹……是祖上留下的念想啊！您行行好……求您多給點……我……我家裡就指望著這點糧下鍋……我……我還指著給家裡的……給家裡的‘孩子’留口吃的……”
情急之下，老漢差點脫口說出“豆兒”，但他猛地刹住，改了口，可那聲音裡的哀求已近乎泣血。那冰冷的鐵柵欄被他布滿裂口的手指抓得直響，指甲在烏沉的油亮木頭上劃出幾道微不可查的白痕。他佝僂的背脊此刻繃得很緊，像一張被拉到極限的弓，乾枯的臉上因激動而浮起病態的潮紅。
掌櫃那張保養得宜的臉上，那點勉強維持的、屬於職業的平靜瞬間消失了。取而代之的是一種毫不掩飾的厭倦和鄙夷，像驅趕纏在腳邊的乞食野狗，帶著幾分不耐煩的狠厲。
“哼！都說是祖傳寶貝，你家有龍筋鳳膽嗎？就這品相？一兩二！死當！要當，櫃上寫票，按手印！不當？就趁早拿走！”他語氣冰冷，語速極快，將那青灰色的玉環隨手往靠近柵欄的櫃台木板上一扔，發出輕微的“啪嗒”一聲，隨後便抓起桌上的水煙袋，咕嚕嚕吸了起來，眼睛半眯著，望向店堂高處掛著的煙熏火燎的不知什麼神佛的畫像，再也不看老漢一眼。那態度，仿佛丟下的不是一塊玉，而是一枚惹人厭棄的穢物。
那一聲“啪嗒”，像鞭子抽在老漢心上。他扒著鐵欄的手指頹然鬆開，那點支撐他走到這裡的力氣瞬間被抽空了，佝僂的背脊猛地塌陷下去。巨大的屈辱感和冰冷的絕望混合著，狠狠啃噬著他僅存的自尊心。櫃台上那枚躺在冰涼烏木上的小玉環，在昏沉的光線裡，圓潤的邊緣似乎閃著冰冷的淚光。爹的臉在記憶裡閃過，然後是豆兒仰著小腦袋等待食物的清澈眼神……眼前一陣發黑，耳畔嗡嗡作響。
死當？才一兩二錢銀子？能換多少米？夠他和豆兒熬到開春嗎？能留出給豆兒的嗎？
那點錢，如同懸在懸崖邊的稻草，明知不堪重負，可他又有什麼選擇的餘地？
“當……我當……”老漢嘴唇哆嗦著，聲音低得幾乎聽不見，帶著一種靈魂撕裂般的痛苦。他幾乎是呻吟出來。
掌櫃眼皮都沒抬，朝身後一個一直低頭站在陰影裡的學徒擺了擺手。學徒快步上前，麵無表情地取過玉環，動作麻利地在一張早已印製好的發黃當票上填寫起來。“死當”兩個字格外醒目。隨後打開櫃台側麵僅容一隻手出入的推拉小鐵窗。
“簽押，按手印。”
老漢枯槁的手顫抖得如同秋風中最後一片葉子。他根本不會寫自己的名字。隻能任由學徒抓起他那布滿裂口和老繭的冰冷食指，沾了廉價發黑的印泥，在指定位置重重按下。鮮紅的、帶著他體溫的指印，落在冰冷的黃色紙頁上，像一個淒厲的傷口，也像最後的出賣契約。
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