跑過來，跑得上氣不接下氣，正是鄰村過來買點鹽、被這邊動靜引來看熱鬨的老熟人張老漢。他看清地上慘狀和那幾個凶神惡煞的人，嚇得臉都白了，急忙作揖打躬：“錢爺！錢大老爺！消消氣！消消氣！這王老爹都快沒進氣兒了！出……出人命了錢爺！您大人大量……”
錢豹陰沉地剜了張老漢一眼，又掃了一眼蜷在地上如同爛泥、口鼻滲血、身體抽搐得越來越微弱的王老漢。雖然心中殺機熾盛，但眾目睽睽之下當街打死一個窮鬼，縱然他手眼通天，也有些麻煩。更何況那值錢的玉佩很可能在福壽號手裡攥著了！眼下要緊的是趕緊去福壽號設法弄到手！這半死不活的老東西，隨時可以捏死！
“哼！”錢豹恨恨地往地上那幾乎失去知覺的王老漢臉上啐了一口濃痰，那黏膩的穢物砸在他的眼角和顴骨上。“便宜這老狗了！骨頭倒是挺硬！”他陰鷙地掃過地上散碎的糧米和那幾塊被踩進泥濘深處的、給豆兒的硬餅乾糧，對著兩個狗腿子一擺頭：“走！去福壽號！”
三條惡虎似的背影旋風般卷過荒場，留下雪地裡一片狼藉和一個如同破布口袋般、在泥雪中無聲蜷縮、血泥一團的老人。
靠山鎮縣衙後堂花廳內。
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窗外的雪光透過精雕細琢的冰梅紋窗格，在光可鑒人的金磚地上投下清冷慘淡的影子。房間內卻暖意融融。兩個碩大的銅火盆燒得極旺，暗紅色的獸炭發出輕微的劈啪聲。空氣中彌漫著濃烈的檀香和一種價值不菲的熏香氣息。一張紫檀木雕花雲石台麵的圓桌上，擺著幾碟精細小巧、熱氣騰騰的茶點。
錢豹穿著一件嶄新的玄色暗紋綢緞袍子，臉上的橫肉在暖意裡泛著油光，微微弓著肥胖的身子，笑得見牙不見眼，對著上首那位穿著青色便服、手捧一隻描金白瓷小蓋碗、正慢條斯理撇著茶沫的中年男子說話。
這男子麵相微胖，三縷細須梳理得紋絲不亂，皮膚白皙，保養得極好，尤其一雙手，指甲修得圓潤乾淨，端著茶杯的姿態溫文爾雅。正是靠山鎮的縣太爺鄭明禮。
“……所以啊，大人您看，”錢豹的語氣透著無比的謙卑和恰到好處的憤慨，仿佛受了天大的委屈，“這王老漢，真真是我錢家幾代的家生子奴仆！吃我錢家的，穿我錢家的！他爹娘死了的棺槨都是我爹舍的薄板子！誰曾想，這老東西賊性不改！昨晚我那過世的老娘傳下來、壓箱底兒的、請高僧開過光的金包玉麒麟佩，竟被他摸了去！那可是鎮宅驅邪、保佑我錢家子嗣昌盛的寶物啊！我爹臨終前還千叮嚀萬囑咐……”
錢豹越說越激動，眼圈竟微微泛紅，真像是遭了奇恥大辱、損失了無價之寶的孝子賢孫。他從袖中小心捧出一隻精巧的紫檀木小盒，打開盒蓋，露出裡麵一段色澤鮮豔明黃、質地油潤細膩的……軟布？布上端端正正嵌著一顆碩大滾圓的赤金鑲口子母扣？扣上綴著一絲紅纓絡——這顯然是件名貴的、專供富貴人家的佩飾扣子！
鄭明禮端著茶碗的手微微頓了一下，眼角餘光從那顆耀眼的金扣子上掠過，又掠過錢豹袖口隱約露出的一角厚厚銀票紙邊。他不動聲色，繼續低垂眼簾，啜了一口清香的茶湯，溫潤的嗓音帶著一絲官腔特有的拖長音調：
“哦？有這等事？此玉佩既是貴府傳家之物，又為令堂遺珍，事關重大，自不容宵小覬覦盜取。”他放下茶碗，發出一聲輕微卻清晰的磕碰脆響。目光終於抬起，落在錢豹臉上，眼神看似溫和，深處卻是一片不沾惹塵埃的冰冷，“不過……錢員外，你既是本縣鄉紳翹楚，也該知《大靖律》所載，‘私器入庫，方可稱贓’。這玉佩……既言為盜，人贓又在何處呢？”
這話問得輕描淡寫，卻像一根無形的針，猛地戳向錢豹方才精心構築的說辭基礎！
錢豹臉上的笑容瞬間僵了一下，後背瞬間沁出冷汗！這縣太爺的意思再明白不過：你說他偷了，拿出贓物（玉佩）來！沒有贓物，你憑什麼抓人？又憑什麼定他盜竊之罪？
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