銅壺滴漏，已是戌時三刻。山風裹著刺骨的寒意，穿過古刹雲隱寺腐朽的窗欞，在回廊間嗚咽。幾盞長明燈的火苗在風中劇烈搖曳，像幾簇即將熄滅的幽藍鬼眼，隻能勉強在空闊的佛殿地麵投下斑駁慘淡的光影。空氣裡彌漫著一股陳年的腐朽氣息，混雜著香燭餘燼與木頭黴變的古怪味道，沉甸甸地壓在人心頭，幾乎令人窒息。
林湛放下手中半卷磨得邊緣發毛的《易經》，指尖冰涼。他的禪房位於寺院極西的一處破敗偏院，唯一點綴生機的，隻有窗外一叢在風中簌簌作響、墨綠得有些陰森的竹影。隔壁，一道更深的陰影蟄伏著——那間塵封已久的空房，一具不知停放了多少年歲的薄皮枯柩，便停在其中。住持慧明和尚白天帶他過來時，那低垂的眼皮、含混其詞的叮囑，連同院門口那道殘破褪色的符咒，都像是在極力掩飾著某種深藏的驚懼。然而，對博覽雜書、骨子裡埋著幾分執拗好奇的林湛而言，這警告非但沒能將他嚇退，反似往一簇暗火上澆了油。
“子不語怪力亂神，”他對著搖曳的燈火自語，嘴角勾起一絲近乎自負的弧度，“可若這‘亂神’當真來了，區區一本書生，倒也未必就束手無策。”袖中那卷他自幼研習、幾乎翻爛的《易經》，此刻正貼著他的肌膚，帶著一絲溫熱的體意。這本書於他，不僅是窮究天人之道的鑰匙，更是安身立命、抵禦內心虛無的盾牌。他站起身，走到支摘窗前，枯瘦的手指輕輕撥開一道狹窄得僅容一目的縫隙。目光如一道冰冷的溪流，無聲地瀉向那扇仿佛沉入墨池中的漆黑門戶。隔壁一片死寂，靜得能聽見自己心臟在胸腔裡擂鼓般沉悶的跳動。
梆！梆！
打更的銅鑼聲自前殿渺渺傳來，回蕩在空曠寂靜的院落裡，更添淒清。二更天了。
就在那鑼聲餘韻將散未散之際——沙…窸…窣……
極其細微的摩擦聲，自隔壁空房深處傳來，像有枯爪在緩慢地抓撓朽木！
林湛屏住了呼吸。窗隙後，他的眼睛如鷹隼般銳利，牢牢鎖住那片濃稠的黑暗。時間像是被拉長的蛛絲，每一息都充滿煎熬。聲音斷續片刻，忽又響起，更加清晰——喀啦……吱……
一聲低沉的、木頭間彼此傾軋撕裂的呻吟，無比清晰地刺入耳膜！那絕非寺中老邁僧人該有的動靜！林湛渾身肌肉瞬間繃緊，幾乎本能地弓起了背脊，瞳孔因過度用力而微微刺痛。他的位置恰好斜對著空房的門縫，一絲微光透入的刹那，他的視線捕捉到了核心！
黑暗中，一隻蒼白、乾枯、布滿縱橫如樹根般筋絡的手，毫無生氣地從那門縫下方的陰影裡無聲地探了出來。五指以一種僵硬得令人心寒的姿勢搭在冰冷的地磚上，青黑色的指甲彎曲細長，仿佛某種冷血動物的利爪。緊接著，是另一隻手，同樣蒼白，同樣布滿乾涸的脈絡。
棺蓋滑開的刺耳摩擦聲徹底消失了，死寂降臨。一隻穿著陳舊但尚算體麵、漿洗得發硬布鞋的腳，踏在了那冰冷的地麵上。沒有半點聲響！整個抬身、落地的過程，如同一個極其古老而嫻熟的木偶劇，隻餘視覺上詭異的畫麵感。終於，一道人影艱難地、幾乎像被無形的線吊著般，從半開的門縫裡完整地挪了出來。那是個“人”——至少表麵上是。
頭發稀疏，挽著一個道士髻，用一根黯淡無光的枯木簪固定。身上是一件半舊卻不染塵埃的深褐色長衫，樣式古樸，像是百年前的裝束。枯柴般的身形包裹在這件衣衫下，顯得空落落的。它緩緩地轉過臉，正對著林湛窺視的方向！
那一瞬間，林湛覺得自己的血液都凍住了。那張臉，仿佛是用風乾發黃的蠟紙糊在骷髏上勉強撐出的形狀！皮膚緊貼高聳的顴骨，毫無水分的光澤，呈現出一種汙濁的暗黃灰敗，布滿了細密深刻、如同乾旱河床裂紋般的溝壑。兩腮深深凹陷下去，形成一個可怖的碗狀陰影。下頜骨尖銳地突出，好像一張皮囊之下再無血肉，隻剩下骨頭的支撐。最懾人的，是那雙眼睛——眼窩深陷得如同兩口枯井，幾乎看不到眼瞼的弧度，隻有兩點微弱的、仿佛螢火蟲尾端般幽幽的灰綠色光點，在黑暗中鬼火般搖曳閃爍，空洞茫然地穿透了林湛所在的窗紙縫隙，毫無焦點地投向遠方深邃的夜色。
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