湘西辰州府的西市場，從來就不是個體麵的地方。天剛蒙蒙亮，喧囂便如同煮沸的粥鍋，咕嘟咕嘟地翻滾起來。牲口的臊氣、魚蝦的腥氣、汗水的酸氣，還有各種食物蒸騰出的、混雜著劣質油脂的香氣，在潮濕悶熱的空氣裡發酵、糾纏，最終釀成一股子難以言喻的市井濁味。地麵永遠是泥濘的，深一腳淺一腳，粘稠的黑泥漿裡混雜著爛菜葉、牲口糞便和說不清道不明的汙穢，在無數草鞋、布鞋、赤腳的踩踏下，發出“噗嘰噗嘰”令人牙酸的聲音。
在這片混沌的泥濘裡，張鐵山的肉攤子，像一塊油膩膩的磁石，牢牢吸住了往來行人的目光，尤其是那些攥著幾個銅板、眼巴巴盼著開葷的窮苦人。
張鐵山本人，便是這攤子最顯眼的招牌。他生得魁梧，膀大腰圓，常年宰殺牲畜練就了一身蠻力，胳膊上的腱子肉虯結盤繞，隨著他揮刀的動作賁張起伏。一件沾滿油汙和暗褐色血漬的粗布圍裙係在腰間，幾乎看不出本色。他站在油膩膩的肉案後麵，像一尊生了根的鐵塔。一張方臉上，皮膚粗糙，毛孔粗大，常年浸潤在油脂和血腥氣裡，泛著一種不健康的油光。濃眉下的一雙眼睛，不大，卻銳利得像兩把淬了冰的小刀，目光掃過案板上的肉，掃過秤杆，再掃過顧客的臉，精準地計算著每一分毫的利潤。
此刻，他正對付半扇剛卸下來的豬肋排。沉重的砍骨刀在他手裡輕若無物，高高掄起，帶著沉悶的風聲落下，“哢嚓”一聲脆響，骨頭應聲而斷，斷麵整齊。他動作麻利地將肋排分成小塊，肥瘦相間的肉塊在他粗糲的手指間翻飛，剔去多餘的筋膜，露出誘人的粉紅色。
“王嬸子，您瞧好嘍！”張鐵山將一塊切好的肋排“啪”地一聲甩在油膩的秤盤上，秤杆高高翹起，他伸出粗壯的手指，看似隨意地撥弄著秤砣，那秤杆便極其“聽話”地微微下沉，堪堪停在某個刻度上。“一斤二兩高高的！算您一斤一兩半的錢！老主顧了，照顧您！”他嗓門洪亮，帶著一種不容置疑的熱情。
王嬸子是個精明的婦人，眯著眼湊近秤杆，嘴裡嘟囔著：“鐵山啊，你這秤砣……怕不是又沾了油手滑吧？我看著可沒……”
“哎喲我的好嬸子！”張鐵山立刻打斷她，臉上堆起誇張的委屈，手指卻飛快地將案板邊角一塊不起眼的碎肥膘肉掃進秤盤，“您這話說的，我張鐵山在這西市場十幾年，童叟無欺！得，再饒您這塊兒！夠意思了吧？”那塊碎肉油膩膩的，幾乎全是肥膘。
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王嬸子撇撇嘴，沒再說什麼，數出銅板遞過去。張鐵山接過錢，手指在油膩的圍裙上蹭了蹭，臉上又恢複了那種市儈的精明笑容。他做生意向來如此，缺斤短兩是常事，剔肉時總把肥膘留得極厚，骨頭縫裡的碎肉也要刮得乾乾淨淨才肯罷手。街坊們背後都叫他“張扒皮”，可他的肉攤生意卻出奇的好。無他，隻因他每天收攤前，總會把那些實在賣不出去的邊角料——帶著厚厚肥膘的肉皮、筋頭巴腦、剃得溜光的骨頭——以極低的價格處理掉。這對那些一年到頭難得見葷腥的窮苦人來說，無異於天大的誘惑。每到那時，肉攤前總會擠滿了人，爭搶著那點帶著濃重腥臊的“油水”。
肉攤不遠處，蜷縮著幾個衣衫襤褸的乞丐。他們像牆角潮濕處滋生的苔蘚，卑微地緊貼著地麵。渾濁的眼睛直勾勾地盯著案板上鮮紅的肉塊，喉結艱難地上下滾動，吞咽著並不存在的口水。其中一個老乞丐，懷裡緊緊摟著一個瘦得隻剩一把骨頭的小男孩，孩子閉著眼，氣息微弱，小臉蠟黃，嘴唇乾裂起皮。
張鐵山眼角餘光掃過他們，鼻腔裡發出一聲幾不可聞的冷哼。他抓起案板旁一個破木桶，裡麵是衝洗肉案剩下的、混雜著血沫和油脂的泔水，惡狠狠地朝著乞丐的方向潑了過去。
“滾開！臭要飯的！別臟了老子的地界！一股子晦氣！”他粗聲惡氣地罵道，油膩的臉上滿是嫌惡，“擋著老子做生意，信不信打斷你們的狗腿！”
渾濁腥臭的泔水濺了乞丐們一身，引來一陣壓抑的驚呼和痛苦的咳嗽。老乞丐下意識地用自己破爛的棉襖袖子護住懷裡的孩子，渾濁的老眼裡閃過一絲屈辱和絕望，卻不敢有絲毫反抗，隻是抱著孩子，默默地往更陰暗的角落縮了縮。
張鐵山啐了一口唾沫，不再理會他們，繼續吆喝著他的買賣。他老婆趙秀琴，一個麵容憔悴、身形單薄的婦人，抱著個尚在繈褓中的嬰兒，默默地坐在肉攤後麵的小馬紮上。她看著丈夫潑向乞丐的泔水，看著那些瑟縮的身影，嘴唇動了動，終究什麼也沒說，隻是低下頭，輕輕拍著懷裡的孩子，眼底深處藏著一絲不易察覺的悲憫和不安。
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