西市場的噩夢，並未因為趙秀琴母子的逃亡而終結，反而如同被開啟的潘多拉魔盒，徹底滑向了更深、更黑暗的煉獄。
自那驚心動魄的雨夜之後，張記肉鋪的後院成了西市場所有人心照不宣的禁區。沒人敢靠近那道低矮的院牆，哪怕僅僅是隔著十幾丈遠，都能隱隱約約聞到從那裡麵飄散出來、日益濃烈的不祥氣息——那是一種令人作嘔的、混雜了濃重腐肉甜腥、豬圈惡臭以及某種難以描述的、如同被深埋地下千百年的屍土陳爛氣味。這氣味如同無形的瘴癘，日夜縈繞在張記肉鋪周圍，甚至侵染了隔壁幾家攤販的貨物，引來無數蠅蟲嗡嗡作響。
而張鐵山本人，則徹底變成了行走在人間的活鬼。
他不再需要夥計。前門開張的時間越來越短，往往是清晨開門處理完前一天殘存的一點邊角料（那詭異的香氣依舊濃烈霸道，引得人趨之若鶩），便粗暴地關上鋪板。他的變化令人毛骨悚然。那張曾掛著市儈笑容的方臉，如今仿佛被一隻無形的手從內部狠狠吸乾了所有的血肉和生氣。顴骨高聳得像峭壁上突出的岩石，眼窩深陷如兩個無底的窟窿，裡麵嵌著的眼球渾濁充血，如同燒紅的劣質煤核，時刻閃爍著一種非人的、瀕臨瘋狂的饑餓光芒。兩頰深深凹陷下去，薄薄的皮膚蠟黃繃緊，貼在骨頭上。他走路變得極其古怪，身體如同被抽掉了脊梁骨，輕飄飄地晃蕩著，腳步虛浮無力，卻帶著一種病態的急迫。嘴角永遠掛著一層可疑的、亮晶晶的油光，涎水時常在不經意間流淌下來，滴落在沾滿陳舊油垢的圍裙上。他的衣服更是散發著一種長期被油膩和那特殊腐臭浸透後的怪味。
最為恐怖的是他對於“肉”的渴望。這股渴望像一場永不熄滅的業火，焚儘了他僅存的人性，將他徹底扭曲成了一個隻被進食本能驅動的怪物。他再也無法在正常的用餐中獲得滿足。案板上新鮮的豬肉，甚至燒煮好的菜肴，放在他麵前，隻會讓他覺得寡淡、無味，甚至引發一種莫名的暴怒和乾嘔。唯有——
唯有後院豬圈邊，那個裝拌飼料的大木桶！
桶底殘留著那粘稠的、散發著濃烈惡臭的暗褐色混合物——墳土、血水、碾碎的骨渣和各種無法言說的汙穢。
每當夜幕降臨，那如同跗骨之蛆的極致饑餓感如同惡鬼的爪子，狠狠撓搔著張鐵山空虛的胃囊時，他的眼珠就會爆發出更加瘋狂的紅光。他便如同被無形的線牽引著，跌跌撞撞地走入後院，無視豬圈裡魔豬躁動的低吼和撞擊聲，無視那蟄伏在陰影深處、散發著無儘貪婪的恐怖存在。他隻是像一個被本能操控的木偶，僵硬地走到木桶邊，用顫抖的手撈起桶壁上殘留的、如同瀝青般的粘稠糊狀物。
他貪婪地將那散發著惡臭的粘液刮進一個破碗裡，然後……如同饕餮盛宴般，伸出粗糲的舌頭，瘋狂地舔舐！那冰冷的、帶著土腥、血腥和深層腐敗氣味的“飼料”入口，似乎能暫時緩解那靈魂深處的燒灼饑火。他喉嚨裡發出滿足的咕嚕聲，渾濁的眼神在那一刻竟有些呆滯的享受。每一次舔舐，都伴隨著涎水不受控製的流淌，與那粘稠的黑漿混合在一起，糊滿他的下巴和前襟。
“當家的……你……”偶爾，趙秀琴臨走前那驚駭欲絕的麵孔會在他扭曲的意識中一閃而過，但那點微弱的人性碎片，瞬間就會被更洶湧的饑餓狂潮淹沒。
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“……香……真香……”他喃喃自語，聲音含混，帶著一種夢遊般的囈語，“……快了……就快好了……吃了它們……長更多的肉……換錢……換很多錢……大房子……好多好吃的……”
他的眼中，映射著豬圈裡紅眼魔豬狂暴的身影，也映照著木桶深處那片渾濁的黑暗，仿佛那汙穢的木桶，就是通向無上滿足的源泉。那隱藏在豬圈最深陰影裡的巨大存在，無數明滅的光點在黑暗中注視著這一幕，似乎對這“奴仆”的徹底異化和自甘墮落感到一種無言的……滿意？黑暗中，傳來更低沉、更粘稠的吮吸聲，仿佛有舌頭在舔舐著無形的獠牙。
“劉家的小兒子又丟了！”
“陳家鋪子那學徒，說是回鄉下探親，再沒消息……”
“城門口貼的通緝告示，那個獨行的走鏢人……路過咱西市那晚，就沒了！”
低聲的議論如同水麵的漣漪，在西市場各處角落悄悄擴散，又在更大、更深的恐懼下迅速沉寂。人們眼神驚惶地交換著信息，聲音壓得極低，唯恐被風吹到那扇緊閉的鋪門前。失蹤者的名單越來越長。流浪漢，醉酒的力夫，外地的行腳商人，甚至……不再局限於最卑微的乞丐。隻要是天黑後還在西市邊緣遊蕩、落單的身影，就極有可能消失在黎明前的黑暗裡。城裡的仵作和衙役私下裡都開始嘀咕“邪門”，卻查不出任何線索，最終隻能歸結於混亂世道、流兵匪患。
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