灶膛的火苗跳躍，暖光映得小滿熟睡的麵容像個溫潤的玉人偶。張木匠粗糙如鬆樹皮的手指，小心翼翼揩去兒子額角的細汗。此刻的沉靜彌足珍貴——自從這孩子長到三四歲，像被無形的陰風纏上，本就羸弱的身體，添了莫名的昏厥，更在夜半講出一種讓整個溪林村豎起耳朵也難解半分的不解之語。那些黏糊滾燙的音節落在寂靜裡，如同深穀中鬼魅的私語，連聽慣了山風呼嘯的木匠夫婦，也背脊發冷。
村裡人眼神裡的溫度又變了。曾經善意的道賀凝固，代之以同情背後無聲的暗流。那句曾被撕碎的“絕戶命”，竟化作更陰冷的冰錐，隨著小滿夜半詭譎的囈語，重新懸上張木匠霜雪滿頭的顱頂。他抱著滾燙如小火炭的兒子奔走四鄉求訪名醫，瘦骨嶙峋的脊梁快被焦急和惶恐壓彎。每處藥鋪裡的坐堂先生，皆是初時號脈如探囊取物，隨後搖頭歎息，最終隻留下幾包昂貴而無效的苦澀藥草：“怕是胎裡帶的弱症……儘人事聽天命罷。”藥爐火終日不熄，濃重苦澀在小小的作坊裡彌漫盤旋，熏得眼睛常年帶著淚跡般的紅。妻子背過人處，眼淚淌得更勤了，枕巾浸透無聲的哀泣。
小滿清醒時分明如星的眼睛，在昏倒時緊闔，小嘴翕動，吐出那些拗口詭異的音節——像遠古咒語在嬰孩口中回蕩。它們從齒縫間黏稠地滾出，時而急促如暴雨打葉，時而拖長似幽穀回風，在濃稠的夜色裡織成一張無形、冰冷而令人膽寒的網，勒得人心臟窒息。張木匠在每一次那奇異音響起時驚醒，守著小滿床邊，握著他冰涼的小手，眼睜睜看那單薄的小胸腔起伏如殘翼蝶翅，在燈下竟顯出一種與年齡全然不符的悲愴。他的心仿佛被鈍刀細細地鋸，一種更深沉黑暗的恐懼，已悄然替代了當初純然的憂心如焚——那藥石無用的無助中，隱隱透出命運的惡意獰笑。
絕望如藤蔓纏至頂峰時，鄰村一個老得如同樹根捏成的神婆顫巍巍地點著頭被人請了進來。她渾濁的眼珠在小滿臉上久久逡巡，枯瘦手指驟然掐指推算，眉頭如樹皮般皺緊，聲音嘶啞如砂礫摩擦：“怕是……沾惹了黃仙路上的不淨魂體啊……被東西纏上了！”她在晦暗的油燈下開始一種神秘驅邪儀式，屋裡空氣陡然變得滯重，像被一鍋滾沸後凝結的膠凍充塞，彌漫著濃煙和死寂裡壓抑的喘息。張木匠夫婦死死攥著對方的手，指甲深陷，誰也不敢深究神婆話裡的意味。
那婆子念念有詞良久，抖抖索索掏出一塊雕了符文的細長桃木符。那深褐色紋路在油燈下蜿蜒扭動，散發出驅邪降妖的凜冽寒冽感。那符是用山巔老桃木刻就的，據說曾震散多少作惡精魄，是驅邪鎮魂的寶器。婆子厲聲叱吒，桃木符如離弦之箭，“啪”的一聲死死按在小滿汗濕的額頭！隻聽得一聲裂帛般的脆響，“哢嚓”！
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桃木符竟自從中裂開了一道猙獰的縫隙！那斷裂之聲尖銳地刺穿了所有凝滯的寂靜！同一刻，炕上昏睡的小滿猛一顫栗，眼睛遽然睜開！那雙瞳不似往日懵懂清澈，卻充滿了無法言喻的驚恐，燒紅的炭球般死死盯著頭頂茅草棚！小嘴張合幾次，一聲尖叫爆裂而出：
“他來了——！樹底下——！快跑！”
這叫聲尖銳如泣血，清晰異常，再非含糊囈語！像是垂死生靈劃破暗夜的絕望警告。
神婆手中斷裂的桃木符“當啷”墜地。屋裡所有人魂飛天外般僵立，木然的臉上隻剩驟然的慘白。夜風陡然淒厲起來，如巨獸嗚咽著撼動薄薄的窗紙，燭影驟然亂舞，在土牆上拉扯出幾欲破碎的鬼影幢幢。那童音尖叫的回響在搖搖欲墜的茅屋裡激蕩撞擊——
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