晨光刺破雲層時，江偉站在主炮控製室的舷窗前，看著海麵蒸騰的白霧漸漸散去，指尖還殘留著十七級神核能量的溫熱。
老周還在興奮地跟裝備組成員討論主炮的後續優化方案，蘇清月卻悄悄走到他身邊，目光落在他略顯蒼白的臉上，帶著一絲不易察覺的擔憂。
“昨晚沒休息好？”蘇清月遞過一瓶溫水，聲音輕柔，“剛才看你站在這兒發呆，眼神裡的疲憊藏不住。”
江偉接過水杯，指尖碰到她的手，才想起自己突破後還沒來得及調整氣息——十七級雖已穩定，但夜間高強度戰鬥留下的細微損耗，還是逃不過蘇清月的眼睛。他掩飾性地喝了口溫水，笑道：“可能是主炮強化成功太激動，淩晨沒睡多久。對了，醫療組那邊都安頓好了？”
“柳姐讓我帶話，說受傷的戰士恢複得比預期快，下午就能有一半歸隊。”蘇清月順著他的話轉移話題，卻還是補充了一句，“你要是累了，就回宿舍補覺，堡壘的事有我和老周盯著。”
江偉點頭應下，心裡卻在盤算著下一次“出逃”的時機。噬星蟲小隊剛升級到十五級，小蟲後也解鎖了能量網技能，正是需要大量戰鬥鞏固實力的時候；而他自己的十七級，距離中期還有不小的差距，必須儘快找到更高等級的獵物。
當天下午，江偉以“探查深海獸域邊緣能量波動”為由，獨自駕駛著一架小型偵查機離開了堡壘。這次他沒有繞開監控——偵查機的出行記錄在林玥那裡有備案，反而比深夜翻牆更不容易引起懷疑。
偵查機朝著深海礦區的反方向飛去，目標是三天前林玥在雷達上標記的“紅霧峽穀”。那裡常年籠罩著淡紅色的霧氣，雷達探測不到具體生物信號，隻隱約捕捉到超過十六級的能量波動。
江偉猜測，那裡大概率藏著更高級的蟲族巢穴，正好適合他和噬星蟲小隊進階。
一個小時後，偵查機停在紅霧峽穀外圍的一座荒島。江偉剛跳下飛機，就聞到空氣中彌漫著一股淡淡的腥氣，紅色霧氣如同活物般在峽穀上方翻滾，連陽光都無法穿透。
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他放出精神感知，卻發現霧氣裡蘊含著一種特殊的能量，竟將他的感知範圍壓縮到了三十公裡——這還是他突破十七級後，第一次遇到能壓製神核感知的環境。
“有點意思。”江偉眼中閃過一絲興奮，打開空間，小蟲後率先飛了出來。它剛接觸到紅霧，頭頂的紅色觸須就劇烈顫動起來，發出尖銳的“嗡嗡”聲，似乎在警示危險。身後的噬星蟲小隊也變得警惕，周身泛起淡淡的黑光，牙齒微微張開。
“別怕，跟著我。”江偉指尖凝聚出一縷金色能量，籠罩在小蟲後身上。感受到熟悉的能量，小蟲後漸漸平靜下來，觸須在空中一掃，朝著峽穀深處指了指——它能感知到霧氣裡隱藏的蟲族氣息，等級比之前遇到的母蟲還要高。
江偉收起偵查機，握緊神炎刃，跟著小蟲後的指引走進紅霧。霧氣接觸到他體表的金色能量，瞬間被灼燒出細小的孔洞，卻又很快重新聚攏。
他發現，這些紅霧不僅能壓製神核感知，還能緩慢腐蝕能量護盾，若是普通戰士進來，不出十分鐘，防護甲就會被腐蝕穿透。
“小心腳下。”江偉提醒道。霧氣中能見度不足五米，地麵布滿了尖銳的岩石，還有一些深不見底的裂縫，裂縫裡偶爾會傳來蟲類爬動的聲音。噬星蟲小隊分散在江偉周圍，形成一個警戒圈，黑色的身影在霧氣中穿梭，一旦發現異常，就立刻發出警示。
走了大約二十分鐘，小蟲後的觸須突然指向左側的一塊巨石。江偉立刻停下腳步，神核感知全力運轉——巨石後麵藏著三隻體型龐大的蟲子，它們通體紅色，外殼上布滿了尖刺，頭部有一對巨大的複眼，正死死盯著江偉的方向。
“紅刺蟲，十六級中期。”江偉一眼就認出了這種蟲子。末世初期，他曾見過一支小隊被紅刺蟲圍攻，它們不僅外殼堅硬，還能從尖刺中噴射出帶有麻痹效果的毒液，一旦被射中，全身會瞬間僵硬，淪為獵物。
三隻紅刺蟲顯然也發現了江偉，發出低沉的嘶鳴，外殼上的尖刺開始泛出紅光，顯然準備噴射毒液。
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