星火聯盟的首次遠征艦隊，在太陽係邊緣完成最終集結後，悄無聲息地滑入了曲率航行狀態，如同一簇投入無儘黑暗的星火，義無反顧地駛向那片令所有已知文明都望而生畏的“絕對虛無帶”。
艦隊規模並不龐大，但堪稱精華。
旗艦是泰拉星環提供的“探索者級”母艦【星火號】，它並非傳統的戰鬥艦隻，其銀灰色的流線型艦體上布滿了各種先進的探測陣列和實驗性設備，更像一個移動的科研堡壘與指揮中心。艦內搭載了泰拉的工程小組、深淵學院的科研團隊以及一部分木靈族的生態維持單位。
護航的是以地球“守夜人”艦隊為骨乾，混編了部分流亡文明提供的特色艦船組成的星火護衛軍第一艦隊。艦船型號各異，塗裝也尚未完全統一，但每一艘的艦首都噴塗著醒目的星火徽記——一團在黑暗中倔強燃燒的火焰，象征著聯盟的信念。
江小川坐鎮【星火號】艦橋，並非位於傳統的指揮椅上，而是在艦橋一側專門為他開辟的“靜修區”。這裡布置簡單，隻有一個蒲團，他閉目盤坐，氣息與整艘戰艦，乃至整個艦隊隱隱相連。他的神念如同無形的網絡，以混沌奇點為中樞，覆蓋著艦隊周邊數光年的區域，任何異常的能量波動或空間褶皺都難以逃脫他的感知。
蘇清雪作為聯盟軍事協調官及地球代表，實際負責艦隊的日常航行與戰術指揮。她站在主控台前，身姿挺拔，麵容冷靜，不斷接收著來自各艦及深空探測網絡的數據流，並下達一道道清晰的指令。經過此前一係列事件的磨練，她身上少了幾分特工的銳利，多了幾分統帥的沉穩。
艾雅則與木靈族的“遠古守護者”分身——一株縮小到僅一人多高、通體翠綠、流淌著盎然生機的奇異古樹，待在艦隊的生態維護艙室。這具分身不僅能提供強大的生命場域，庇護艦隊成員免受深層空間某些精神侵蝕，其根係更仿佛能感知到宇宙生命之網的細微顫動，是另一種層麵的預警係統。
阿米的投影則直接接入了【星火號】的主機，與泰拉、深淵的科學家們一起，實時分析著航行途中收集到的海量數據。
航行初期，一切平靜得令人窒息。
離開了相對熟悉的星係旋臂，外麵的宇宙空間並非想象中那般繁星點點，而是逐漸變得空曠、死寂。遙遠的星係團如同黯淡的背景幕布，眼前的虛空是純粹的、近乎吞噬一切光線的黑。常規的星際塵埃和輻射背景在這裡都顯著降低，仿佛這片區域被某種力量刻意“清掃”過。
“能量背景讀數持續下降，已低於已知宇宙平均值的百分之三十。”泰拉的科學家報告道，電子音帶著一絲不解，“這種低熵環境……極不自然。”
“空間結構呈現出異常的‘平滑’，”深淵學院的思維體發出閃爍的信號，“缺乏自然存在的微觀蟲洞和量子泡沫，像是……被某種力量強行撫平了。”
種種跡象，都與“淨除者”的風格隱隱吻合。艦隊中的氣氛逐漸凝重。
按照阿米提供的星圖，他們正在接近“絕對虛無帶”的外圍邊緣。
“檢測到前方0.5光秒處，存在大規模引力異常！”導航員突然高聲預警。
蘇清雪立刻下令：“全艦隊退出曲率航行！進入一級警戒狀態！啟動所有防護力場！”
伴隨著空間的一陣輕微扭曲，遠征艦隊如同從水底浮出，靜止在虛空之中。前方，並非預想中的星球或星雲，而是一片……“牆壁”。
那是一片望不到邊際的、半透明的、泛著微弱蒼白輝光的“膜”。它靜靜地橫亙在虛空之中，隔絕了內外。膜後的星空變得模糊、扭曲，仿佛隔著一層毛玻璃。探測波束觸及這層“膜”時，大部分被反射或吸收，隻有極少的信息反饋回來。
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“這是什麼？空間壁壘？”蘇清雪蹙眉。
“結構未知，能量反應……極其微弱，但密度極高。”阿米的投影快速分析著數據，“它似乎在……拒絕內外信息的交換。我們的常規探測手段幾乎無效。”
“嘗試用高能粒子束進行試探性接觸。”泰拉代表提議。
一艘小型護衛艦射出一道凝聚的能量光束，足以輕易撕裂小型行星的地殼。然而，光束擊中那蒼白的光膜，卻如同泥牛入海，連一絲漣漪都未曾激起，就被徹底吞噬、湮滅。
“物理攻擊無效！”
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