殘破的星火艦隊，如同被獵鷹撕咬過的雁群，拖著長長的能量尾跡與無聲的悲鳴，踉蹌地逃回了相對安全的星域。當那熟悉卻又顯得格外脆弱的太陽係防線出現在視野中時，艦隊中殘存的人們，心中沒有半分喜悅，隻有劫後餘生的麻木與深入骨髓的疲憊。
【星火號】的艦橋上，氣氛沉重得如同凝固的鉛。往日裡流轉的數據光幕此刻也顯得黯淡，映照著一張張或蒼白、或染血、或布滿淚痕的臉龐。
江小川半跪在地，懷中是氣息微弱、麵色如同金紙的艾雅。他小心翼翼地渡入一絲蘊含生機的混沌之氣，但這股力量在觸及艾雅體內那被“真理仲裁庭”光束殘留的秩序之力侵蝕的生命本源時，卻收效甚微。那秩序之力如同最頑固的毒素，不斷瓦解著她的生機，若非木靈族生命本質強大，加上遠古守護者分身最後力量的庇護，她早已香消玉殞。
“艾雅……”蘇清雪站在一旁，雙手緊握，指甲深深陷入肉裡，看著昔日靈動活潑的姐妹如今生機渺茫，她心如刀絞，更對自身的無力感到憤怒。
“生命維持係統已接入，但……她的生命特征仍在緩慢下跌。”醫療官的聲音低沉而絕望，“我們現有的醫療技術，無法驅除那種規則層麵的傷害。”
江小川沉默著，輕輕將艾雅放入緊急修複艙，看著透明的艙蓋合攏，營養液與治療光束將其包裹。他站起身，轉向蘇清雪和阿米等人，他的臉上沒有淚水，隻有一種冰封的沉靜，但那沉靜之下，是即將噴發的火山。
“統計傷亡，安撫傷員，修複艦船。”他的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的力量，“召集聯盟所有成員代表，一小時後，召開緊急會議。”
命令被迅速執行。當殘存艦船的影像和數據彙總到一起時，那觸目驚心的數字讓所有看到的人都陷入了死寂。
出征時浩浩蕩蕩的聯合艦隊，歸來者不足三成。地球“守夜人”艦隊折損過半，多位熟悉的軍官名字被列入了陣亡名單。流亡者議會帶來的象征希望的艦船，如今隻剩下寥寥數艘，上麵搭載的幸存者眼中，剛剛燃起的希望之火幾乎徹底熄滅。木靈族不僅失去了艾雅這位王女近侍，隨行的自然之靈也損失慘重。泰拉星環和深淵學院的科研團隊同樣付出了代價。
整個星火聯盟，元氣大傷，士氣跌落到了冰點。
一小時後，守夜人空間站主會議廳。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
氣氛比上一次遠征前的誓師大會要壓抑百倍。代表們的臉上寫滿了悲痛、迷茫，甚至是一絲隱晦的恐懼與質疑。
“我們……我們根本不是對手！”一位來自小型流亡文明的代表聲音顫抖，“那是……那是不可戰勝的力量！我們是在以卵擊石！”
“為了這次遠征，我們付出了所有！現在呢？什麼都沒得到，還差點全軍覆沒！”另一位代表情緒激動。
“或許……或許投降，接受‘淨化’，才是唯一的生路？至少……能保留文明的種子……”一個微弱而絕望的聲音響起，雖然立刻被嗬斥，但那種悲觀的情緒卻在悄然蔓延。
質疑的目光，有意無意地落在了坐在主位，沉默不語的江小川身上。是他，主導了這次遠征。是他，帶回了慘敗的消息。
蘇清雪猛地一拍桌子，站起身，目光銳利如刀掃過那些麵露怯懦的代表：“投降？淨化？看看青藤位麵的下場！看看那些被抹除的文明！歸一者不需要種子，它們隻需要絕對的秩序！投降就意味著徹底的滅亡！我們今日的犧牲，是為了不給後代留下一個被格式化的、冰冷的宇宙！這難道錯了嗎？！”
她的聲音在顫抖，卻帶著鋼鐵般的意誌。
會議廳內鴉雀無聲。
就在這時，江小川緩緩抬起了頭。他的目光平靜，卻仿佛蘊含著星辰生滅的重量，讓所有接觸到這目光的人，都不自覺地屏住了呼吸。
“我們失敗了，”他開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人心底，“我們低估了敵人的強大，付出了慘痛的代價。艾雅重傷，無數戰友犧牲，這是事實，是我們必須銘記的血的教訓。”
他話鋒一轉，語氣變得無比堅定：“但是，我們並非一無所獲。”
他攤開手掌，一縷極其微弱、卻散發著原始古老氣息的暗金色氣流在他指尖纏繞。那是破碎的“初始混沌碎片”與他自身混沌奇點融合後，產生的一絲本源氣息。
“我們確認了敵人的核心形態——它們是規則的瘟疫，邏輯的終極體現。”
”！’性能可‘的義定輯邏其被法無懼恐，’沌混‘懼恐，’量變‘懼恐們它——點弱的們它了到找也，限上量力的們它了識見們我“
”！標目極終的’一統大‘們它了道知，’者一歸‘為名們它了道知，息信的遞傳命生用’丁園‘了回帶們我“
”！強夠不還們我，是的錯！錯有沒並，路道的們我，量力的我。緣邊的’沌混始初‘了到摸觸我“，動波的悸心到感都者強有所場在令種一出發散，實凝得變然驟流氣縷那的尖指川小江”，我而“
”！種火的多更燃引能並，燒燃地強倔然依，中暗黑的深最在能它為因是而，物萬儘焚以足熱熾的它為因是不，火星為以所之火星“：場全視掃，炬如光目，身起站他
”！花之望希的來未出灌澆了為是，血鮮的天今！敗失再不天明了為是，敗失的天今“
”！用運與解理的則規對是，合聯是，技科是更，力武是僅不，大強更得變要們我。撞莽的眼雙蔽蒙恨仇被是不但，仇複要們我“
”！頭低刻此在會不，散解刻此在會不，盟聯火星“
：懦怯與觀悲的漫彌了散震，呂大鐘洪同如音聲的他
”！劃計’盤涅種火‘動啟，起在現從“
”！導主為院學淵深和環星拉泰以，器武與技科的則規序秩抗對究研，源資有所儘傾，一第“
”！作合力通須必，明文的術技複恢命生有擁有所、院學淵深、族靈木！雅艾是其尤，員傷治救力全，二第“
第“
