聖誕的餘韻如同壁爐裡最後幾點跳躍的火星，溫暖卻短暫，很快便被年末特有的、愈發急促的節奏所取代。十二月像是被無形的手猛地推了一把，踉蹌著衝向終點。空氣裡彌漫的不再是肉桂和餅乾的甜香，而是某種焦灼的、屬於截止日期和年終總結的緊繃感。
池騁變得比之前更加忙碌，甚至可以說是神龍見首不見尾。遠端集團進入了財年收尾最關鍵的衝刺階段，全球市場的波動、來年戰略的最終拍板、以及董事會內部某些不易察覺的暗流，都彙聚到他那張寬大的辦公桌上。他回家的時間越來越晚，有時吳所畏等到在沙發上睡著，醒來發現自己身上蓋著毯子，而書房的門縫下依舊透著光，鍵盤敲擊聲在寂靜的深夜裡顯得格外清晰。
吳所畏能感覺到池騁周身那股低氣壓，比窗外的寒冬更甚。那不是針對他，更像是一種全神貫注應對巨大壓力時，自然而然散發出的屏障。他嘗試過在池騁難得早歸的夜晚，湊過去問他是不是遇到了麻煩，池騁隻是抬手揉了揉他的頭發，語氣平淡：“沒事，年底都這樣。”
但這天晚上，吳所畏被一通電話吵醒。他迷迷糊糊拿起手機，發現是池騁的特助打來的，聲音帶著一絲不易察覺的焦急，詢問池總是否在家，有一個緊急的越洋視頻會議需要他立刻參加，之前聯係他手機一直無法接通。
吳所畏心裡一沉，看了眼床頭的時鐘，淩晨兩點半。他起身走到書房，裡麵空無一人。池騁還沒回來。他撥通池騁的手機，果然，響了很久無人接聽。一種莫名的擔憂攫住了他。他知道池騁工作拚，但從未有過這樣失聯的情況。他穿上外套，正準備出門去公司看看，大門傳來了鑰匙轉動的聲音。
池騁帶著一身凜冽的寒氣走了進來，臉色是掩飾不住的疲憊，眼底帶著血絲，嘴唇緊抿，下頜線繃得像拉滿的弓。
“你去哪兒了？電話怎麼不接？”吳所畏迎上去，語氣裡帶著擔憂和一絲後怕的埋怨。
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池騁看到他要出門的架勢，愣了一下，隨即揉了揉眉心：“手機沒電了。剛結束一個會議。”他聲音沙啞，帶著濃重的倦意。
“什麼會議要開到這個時候？特助都打電話到家裡來了！”吳所畏看著他疲憊的樣子，心疼壓過了剛才的焦慮，伸手想去接他脫下的外套。
池騁卻微微側身，避開了他的手，這個細微的動作讓兩人都頓住了。空氣瞬間有些凝滯。
“……我去洗澡。”池騁移開目光，聲音低沉，徑直走向浴室，留下吳所畏一個人站在原地，手還僵在半空，心裡像是被什麼東西輕輕刺了一下，不深，卻帶著清晰的涼意。
這不是他們第一次遇到壓力，但池騁這種近乎回避的疏離，是前所未有的。吳所畏站在原地，聽著浴室傳來的水聲，心裡亂糟糟的。他知道池騁不是故意的，隻是壓力太大，本能地想要獨自消化。可他也是他的愛人，是他最親密的人，為什麼不能分擔一點？哪怕隻是聽他說說呢？這種被排除在外的感覺，並不好受。
而郭城宇和薑小帥這邊，看似平靜的生活下，也潛藏著小小的波瀾。郭家父母自從態度軟化後，對薑小帥的關心可謂是“無微不至”，甚至開始試探性地提及一些更長遠的規劃。
這天，郭城宇的母親特意叫兩人回家吃飯。飯桌上，郭母親熱地給薑小帥夾菜，語氣溫和卻帶著不容置疑的關切：“小帥啊，你看你和城宇也穩定下來了。你那個診所，雖然挺好，但到底規模小了點，操心也多。要不，讓城宇在公司裡給你安排個清閒點的職位？或者，你自己想開個大點的醫療機構，家裡也能支持。”
薑小帥拿著筷子的手微微一頓。他抬眼看了一下郭城宇，郭城宇正埋頭苦吃，似乎沒覺得這話有什麼問題，還附和了一句：“對啊帥帥，你要是想擴大規模，資金人手都不是問題！”
薑小帥放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，笑容依舊溫和，語氣卻帶著一種不容更改的堅持：“阿姨，謝謝您的好意。不過我現在這樣挺好的，診所規模不大，但每個病人我都能親自跟進，挺有成就感的。暫時……沒有換環境或者擴張的打算。”
郭母臉上的笑容淡了些，但也沒再多說什麼，隻是又給他舀了碗湯：“行，你們年輕人有自己的想法也好。多吃點，看你最近都瘦了。”
回去的車上，郭城宇才後知後覺地察覺到薑小帥情緒不高。
“怎麼了帥帥？我媽的話你別往心裡去，她就是瞎操心。”郭城宇一邊開車一邊說。
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