厲烽重傷瀕死、沉睡不醒的消息，如同極北之地最凜冽的寒風，帶著刺骨的絕望，瞬間席卷了整個混沌薪火盟。最初幾個時辰，恐慌如同瘟疫般在薪火城的每一個角落蔓延。市集上，商販忘了吆喝，修士停下了腳步，凡人百姓聚在街角，臉上寫滿了惶然與無措。空氣中仿佛彌漫著一種無形的重壓，連護城大陣的光輝，在許多人眼中似乎都黯淡了幾分。
盟主厲烽，早已不僅僅是聯盟的領袖。他是一麵旗幟，是斬破黑暗的利刃，更是在無數次絕境中，以一己之力扛起蒼穹的擎天巨柱。他的倒下，讓許多人心中那根最堅實的支柱，發出了令人心悸的碎裂聲。
“盟主……真的不行了嗎？”一個剛入盟不久的年輕修士，臉色煞白地詢問身旁的同伴，聲音帶著不易察覺的顫抖。
他的同伴，一個臉上帶著刀疤的老兵，猛地攥緊了拳頭，指節因用力而泛白，他死死盯著中央那高聳的盟主大殿方向，喉嚨滾動了一下，卻發不出任何聲音，那沉默本身，就是一種無聲的恐慌。
暗流，開始在這片恐慌的土壤下滋生。一些新歸附不久、本就心懷鬼胎的小型勢力首領，眼神閃爍地聚在了城西一處隱秘的宅院內。燭光搖曳，映照著他們臉上變幻不定的神色。
“厲烽若死，這混沌薪火盟還能撐多久？”一個乾瘦如猴的老者壓低聲音，眼中精光閃爍，“鐵岩雖勇，不過一介武夫；趙琰雖智，卻資曆尚淺，威望不足。我等當初歸附，是懾於厲烽之威，如今……”
“慎言！”另一個肥胖的商賈模樣的修士急忙打斷，他擦了擦額角的冷汗，小眼睛警惕地掃視四周，“隔牆有耳！巡天衛可不是擺設！”
“哼，巡天衛？如今主心骨都沒了，他們還能翻天不成？”一個麵容陰鷙的刀客冷哼一聲，“依我看，不如早做打……”
“打算”二字尚未出口，一股沉重如山的威壓，混合著濃鬱未散的血腥氣，陡然籠罩了整個薪火城！所有的竊竊私語，所有的惶惑不安，在這股帶著慘烈與決絕的威勢下，戛然而止。
盟主大殿那沉重的玄鐵大門，在刺耳的摩擦聲中，被緩緩推開。
身披染血重甲的鐵岩，一步步走了出來。他的甲胄上，刀劍劃痕交錯，暗紅色的血痂覆蓋了原本的金屬光澤，左肩處甚至有一個觸目驚心的凹陷，顯然內傷極重。他的臉色因失血而顯得蠟黃，嘴唇乾裂，每走一步，那重甲與石地麵摩擦的聲音都顯得異常沉重，仿佛承載著整個聯盟的重量。
但他挺直了脊梁，如同曆經風霜雪雨而不倒的巍峨山嶽。他走到大殿外的高台邊緣，那雙布滿血絲卻依舊銳利如鷹隼的眼睛，緩緩掃過下方彙聚而來、黑壓壓一片的修士與民眾。他的目光所及之處，無人敢與之對視，那目光中蘊含的悲痛、憤怒與不容置疑的堅定，像一柄重錘，敲打在每個人的心頭。
他開口了，聲音並不如何洪亮，卻如同兩塊生鐵在瘋狂摩擦，帶著沙啞的金石之音，清晰地傳入每一個人耳中，甚至透過陣法，回蕩在聯盟轄下的每一座城鎮，每一個據點：
“盟主——為護我等性命！為護腳下這片我等賴以生存、誓死守護的土地！力戰強敵，身負混沌本源之傷，至今……沉睡不醒！”
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他頓了頓，胸口劇烈起伏了一下，仿佛那“沉睡”二字帶著千鈞重壓。他猛地抬起手臂，指向城外葬星古徑的方向，手臂上的甲葉因他的動作而嘩啦作響：
“此乃我混沌薪火盟上下之痛！刻骨銘心之痛！亦是吾輩修士之恥！奇恥大辱！！”
他的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，帶著無儘的悲憤：“若此時，我等心生怯懦，內部動搖，甚至相互傾軋！那麼，盟主流淌的每一滴血，承受的每一分痛苦，都將毫無意義！這豈非辜負盟主血戰之心？！這豈非讓視我等為生死大敵的狩盟，拍手稱快，笑我聯盟無人？！！”
話音落下，整個薪火城一片死寂。先前那些暗中串聯、心懷鬼胎之人，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，鐵岩那帶著實質般殺意的目光，仿佛穿透了層層建築，落在了他們身上，讓他們冷汗涔涔，再不敢有絲毫異動。
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