一片死寂。
良久，鐵岩第一個開口，聲音沙啞：“盟主，您……要去？”
厲烽點了點頭。
“俺跟您去！”鐵岩霍然起身，“俺這條命是您救的，去哪兒都跟著！”
厲烽抬手，示意他坐下：“鐵岩，你不能去。你得留下。”
“為啥？”
“因為，”厲烽目光掃過眾人，“我若去，桃源必須有能鎮得住的人。鐵岩，你是最早跟著我的老兄弟，戰功赫赫，威望素著。我不在時，戰部與巡守使，需你坐鎮。”
鐵岩張了張嘴，想反駁，卻說不出話來。
趙琰深吸一口氣，強壓著心中的不安與擔憂，沉聲道：“盟主，您若執意要去，屬下不敢攔。但，總得有個章程——您去多久？若您……若您回不來，桃源當如何？”
這是最現實，也最殘酷的問題。
厲烽沉默片刻，緩緩道：“趙先生問得好。此事，我也思量了三日。”
他從懷中取出一枚玉簡，放在桌上：“這是我以混沌之力烙印的‘遺詔’。其中，詳細規定了若我一去不回，桃源如何運作、權力如何交接、重大事務如何決斷。鐵岩為戰部總領，趙琰為政務總領，柳青為傳承總領，三人合議，共掌大局。重大分歧，以鐵岩意見為準。岩罡為巡守使總領，獨立監督。”
他頓了頓，目光凝視眾人：“但，這隻是最壞的打算。我會儘力，活著回來。”
趙琰接過玉簡，手有些顫抖。他打開，快速瀏覽了一遍，然後鄭重收起，對著厲烽深深一揖：“盟主放心，屬下等，必竭儘全力，守好桃源，等您歸來。”
柳青撫須道：“盟主此行，凶險難測。老朽建議，挑選一批精銳隨行，以備不測。”
厲烽搖了搖頭：“不必。人多，反而容易暴露。況且，明心宗既為守望者一脈，當有周全安排。我隻需帶一人足矣。”
“誰？”眾人齊問。
“雷豹。”厲烽道，“巡守使副統領，築基後期，機敏果敢，忠誠可靠。讓他隨行，既可有個照應，也可曆練一番。其餘人，都留下，守好家園。”
眾人相視，知道盟主意已決，不再多言。
……
數日後，一個天色微明的清晨。
安寧鄉外，老槐樹下。
厲烽依舊是那身麻衣，背後負著用粗布包裹的【薪守護】。身旁，站著雷豹——他換了一身勁裝，腰間挎著長刀，眼神銳利而興奮。
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對麵，站著鐵岩、趙琰、柳青、岩罡，以及數十位自發前來送行的鄉民。
陳寡婦紅著眼眶，遞上一包乾糧：“厲先生，路上吃，都是自家做的……”
李伯搓著手，訥訥道：“厲先生，您可一定要回來啊……田裡的禾，還等著您看收成呢……”
講武堂的少年們排成一排，齊聲道：“厲先生，一路平安！我們會好好練功，等您回來檢查！”
厲烽看著這些熟悉的麵孔，心中湧起一股暖流。
他接過陳寡婦的乾糧，對李伯點了點頭，又拍了拍那幾個少年的肩膀。
然後，他轉身，看向鐵岩等人。
“桃源，就拜托諸位了。”
鐵岩重重抱拳，虎目含淚：“盟主放心！人在，桃源在！”
趙琰深深一揖，聲音哽咽：“盟主保重！”
柳青撫須，微微躬身：“願盟主，逢凶化吉，早去早回。”
岩罡抱拳，一言不發，但眼中的堅定，勝過千言萬語。
厲烽點了點頭，又看了一眼那嫋嫋升起的炊煙，看了一眼那青石碑，看了一眼這些熟悉的麵孔。
然後，他轉身，邁步，向遠處走去。
雷豹緊隨其後。
身後，傳來那首熟悉的歌謠，越來越響：
“石村有煙火，薪火傳四方……
桃源是我家，此生不相忘……”
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：文銘末章
，墟古探約邀心明
。細托囑別臨子帝
，久望凝煙炊後身
。期有歸茫茫去此
：告預章下
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