章首詩句：
遠客來自天璿深，
一紙密函透古辛。
守望分支呈舊事，
遺跡藏機待君臨
明心宗的使者，在安寧鄉盤桓了整整七日。
這七日裡，那位自稱“明塵”的中年文士，並未像其他使者那樣急於求見厲烽，遞交信函，商談事宜。他隻是帶著幾名隨從，每日在鄉間漫步，看農夫耕作，看孩童嬉鬨，看講武堂的學子演練拳法，看巡守使巡邏的身影，看青石碑前駐足凝望的人群。
有時，他會在田間地頭停下，與勞作的農人閒聊幾句，問問今年的收成，問問家中的生計，問問對“桃源”的看法。農人們起初有些拘謹，但見他和氣，便也放開了話匣子，絮絮叨叨地說著今年的禾苗長得好，學堂的先生教得好，厲先生前些日子還幫村東頭的陳寡婦修過屋頂……
明塵認真地聽著，不時點頭，眼中閃爍著某種複雜的光芒。
有時，他會坐在講武堂外的老槐樹下，看那些半大少年揮汗如雨地演練《凡武總綱》。看到精彩處，他會微微頷首；看到生澀處，他會若有所思。有大膽的少年上前請教，他也樂於指點一二，言簡意賅，卻往往切中要害，令那些少年茅塞頓開。
“這位先生好厲害！”少年們私下議論，“比咱們講武堂的有些講師還厲害！”
“可他為啥不去求見厲先生呢？他不是使者嗎？”
“誰知道呢……興許是在等什麼吧。”
第七日傍晚，明塵終於來到了厲烽的茅屋前。
彼時，厲烽正在院中侍弄幾株剛移栽的靈藥幼苗。他蹲在藥圃邊，手指輕柔地撥開泥土，檢查根係的生長情況，神情專注，仿佛這世上最重要的事莫過於此。
明塵站在竹籬外，靜靜地看了許久。
夕陽的餘暉灑在厲烽身上，將他粗布麻衣鍍上一層溫暖的金邊。他的動作很慢，很穩，帶著一種經年累月勞作才能養成的從容與耐心。幾隻麻雀在院角的棗樹上嘰嘰喳喳，遠處傳來孩童歸家的嬉鬨聲，炊煙嫋嫋升起，融入暮色。
明塵忽然有些恍惚。
這就是那個一刀破青冥、魂燃齊萬山、拒仙域帝位、令諸天震動的混沌帝子？
這就是那個傳說中殺伐果斷、鐵律如山的桃源之主？
他看起來，分明隻是一個……尋常的農人。
不，不是尋常。
明塵在心中默默糾正。尋常的農人，不會有這樣寧靜而深邃的眼神，不會有這樣與天地萬物渾然一體的從容氣度，不會有這樣讓人一看便覺得“安心”的力量。
他深吸一口氣，推開竹籬，輕聲道：“厲盟主，明塵求見。”
厲烽沒有抬頭，依舊在侍弄那些藥苗，隻是淡淡道：“進來吧，隨便坐。等我把這幾株‘玉心蓮’種好。”
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明塵微微一怔，隨即依言走進院子，在角落裡一個小馬紮上坐下。他打量著這簡陋的院子——幾畦藥圃，一口水井，一堆劈好的柴火，牆上掛著幾件農具，屋簷下晾著幾串乾辣椒。樸實得如同任何一個凡人的農家小院。
他忽然笑了。
不是苦笑，不是嘲諷，而是一種發自內心的、釋然的笑。
他想起臨行前，宗主那凝重的囑咐：“明塵，此行非同小可。那厲烽，是混沌帝子，是萬界異數，是守望者關注的核心。你去見他，務必謹慎，不可輕慢，不可試探，以誠相待，方得善果。”
他那時以為，要見的是一位高高在上的帝者，一位威嚴深沉的霸主。心中早已備好了各種應對之策、進退之據。
卻沒想到，見到的，是一個種地的農人。
良久，厲烽終於侍弄完那些藥苗，站起身，就著院中的水缸洗了洗手，又順手舀了一瓢水，遞給明塵：“渴了吧？安寧鄉的水，比外麵的甜。”
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