柔而厚重，像是被歲月熬煮過的蜜糖，緩緩流淌在大地上。
炊煙嫋嫋升起，從每一座茅屋的煙囪裡鑽出來，或濃或淡，或直或曲，在晚風中輕輕搖曳，與暮色融為一體。那煙火氣裡，夾雜著柴禾燃燒的焦香、鐵鍋裡翻騰的米香，還有各家各戶不同的菜香——這家是醃菜的鹹香，那家是野菜的清香，遠處還有一戶，不知在燉什麼肉，濃鬱的香味飄過半個村子。
孩童的嬉鬨聲遠遠傳來，清脆得像一串串鈴鐺。幾個七八歲的孩子正在村口的空地上追逐打鬨，一個紮著羊角辮的小丫頭跑在最前麵，咯咯笑著，身後跟著三四個灰頭土臉的男孩。犬吠聲此起彼伏，村東頭的大黃狗叫了兩聲，村西頭的黑狗便跟著應和，像是某種古老的對話。
幾聲母親的呼喚從村子裡傳出，帶著特有的腔調：“鐵蛋——回來吃飯——”“丫丫，再不回來，飯都涼了——”
一切如舊。
厲烽站在老槐樹下，靜靜地看著這一切。
老槐樹的枝葉在晚風中沙沙作響，幾片枯葉旋轉著飄落，擦過他的肩頭。他穿著一身洗得發白的麻衣，袖口和衣擺處沾著些許塵土，腰間係著一條普通的布帶，腳上是一雙沾滿泥巴的草鞋。他的頭發隨意地束在腦後，幾縷碎發被風吹散，搭在額前。
他的麵龐被夕陽鍍上了一層金紅，那張被歲月和風霜打磨得棱角分明的臉上，一雙眼睛平靜而深邃，仿佛兩口古井，倒映著天邊的晚霞和眼前的煙火人間。
他的嘴角不自覺地浮現一絲笑意。那笑意很淡，淡到幾乎看不出來，隻是嘴角微微上揚了一個極小的弧度，卻讓整張臉都柔和了下來。眼底深處，那份在葬仙墟中凝結的冷厲與決絕，此刻如同冰雪消融，化作了一汪春水。
雷豹長長地吐出一口氣，仿佛把葬仙墟中積累的所有壓抑都吐了出來。他雙手叉腰，挺起胸膛，深深地吸了一口空氣中彌漫的煙火氣，臉上露出一個比哭還難看的笑容——那是劫後餘生的人才會有的表情，帶著慶幸，帶著感慨，帶著一種“活著真好”的釋然：
“終於回來了……還是這兒好，踏實。”
他的聲音有些沙啞，眼眶微微泛紅。這個鐵打的漢子，在葬仙墟中沒有掉過一滴淚，此刻卻差點被一陣炊煙熏出眼淚來。
話音剛落，遠處傳來一陣急促的腳步聲。
“盟主！！！”
鐵岩那粗獷的大嗓門，隔著老遠就震得樹葉簌簌作響。那聲音裡帶著壓抑了二十多天的焦慮和擔憂，此刻全部化作了這一聲呼喊，炸雷一般在村口炸開。
他帶著一隊巡守使，幾乎是狂奔而來。鐵岩身材魁梧，虎背熊腰，奔跑起來如同一頭蠻牛，每一步踏在地上都發出沉悶的響聲。他身上的皮甲歪歪斜斜地掛著，顯然是匆忙之中胡亂套上的，腰帶都沒係好，一端拖在地上，沾滿了泥土。
他衝到厲烽麵前，氣喘籲籲地站定，胸口劇烈起伏著，豆大的汗珠從額頭上滾落，順著那張棱角分明的臉淌下來，滴在衣襟上。他上下打量了厲烽一番，目光從頭頂掃到腳尖，又從腳尖掃回頭頂，確認厲烽完好無損——胳膊在，腿在，腦袋也在，連一根頭發都沒少——這才咧嘴一笑，露出滿口白牙：
“可算回來了！俺們天天盼，夜夜盼，趙琰那老小子嘴上不說，心裡急得跟什麼似的，每天都要派人到村口轉三圈！”
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他說著，伸手在厲烽肩膀上拍了一下，力道大得讓厲烽的身體微微一晃。那粗糙的大手在厲烽肩上停留了一瞬，又迅速收回，仿佛怕弄疼了他似的。
厲烽笑著拍了拍他的肩膀：“讓兄弟們擔心了。家裡可好？”
他的聲音平靜而溫和，與離開前一模一樣，仿佛這二十三天不過是一次尋常的遠行。
“好！好得很！”鐵岩拍著胸脯，掌心和胸膛碰撞發出砰砰的響聲，“有俺們在，能不好？就是那些來投奔的勢力越來越多，趙琰都快忙瘋了，天天念叨‘盟主再不回來，我這把老骨頭就要散架了’……”
他說著，學著趙琰的樣子，佝僂著背，一隻手扶著腰，一隻手在空中顫抖著，滿臉苦相地念叨：“哎喲……我這把老骨頭喲……盟主再不回來，我就要散架咯……”
那模樣惟妙惟肖，身後的巡守使們忍不住笑出聲來。
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