雙漆黑的眼睛裡，有一種讓人不敢直視的深沉。
“還有——不要告訴任何人。包括巡守使裡的弟兄。我們不知道‘種子’有多少，不知道它們藏得多深。也許就在我們身邊。”
這句話像一盆冰水澆下來，鐵岩和雷豹同時打了個寒噤。
身邊……
鐵岩下意識地掃了一眼四周，目光掠過茅屋的每一個角落、每一件家具、每一道陰影。雷豹則不自覺地握住了腰間的刀柄，手指在刀柄上反複摩挲著，掌心全是汗。
他們都在想同一個問題——
那個“內鬼”，會是誰？
……
接下來的日子，厲烽開始暗中調查。
他沒有打草驚蛇，一切如常。白天照例在茅屋中修行、讀書、處理聯盟事務，偶爾出門在村中走動，與鄉鄰們寒暄幾句，看起來與往日沒有任何區別。
但每到夜深人靜時，他便獨自盤膝於茅屋中，以掌心印記為引，細細感知那些“種子”的分布與狀態。
他發現——
那些被侵蝕的人，並非均勻分布。
有幾個區域，濃度明顯更高。
村西頭，以王老七家為中心，輻射周邊七八戶人家。那裡的歸墟氣息最濃，像是一團化不開的墨汁，沉甸甸地壓在那片區域的上空。夜間尤其明顯，那些霧氣會從各家各戶的窗戶和門縫中滲出來，在巷道上空彙聚，形成一張若有若無的網。
講武堂，以小石為中心，影響了他同舍的幾個少年。那裡的氣息不如村西頭濃重，但更加活躍，像是一群躁動的蜂群，在少年們的宿舍周圍盤旋飛舞。厲烽能感知到，那些氣息與少年們的情緒波動緊密相連——憤怒時暴漲，恐懼時收縮，絕望時如同決堤的洪水。
靈植園，以周大牛為中心，波及了幾個一起勞作的修士。那裡的氣息最為古怪，它們不僅侵蝕人心，還滲入了土壤和靈植之中。那些莫名枯萎的靈草，不是因為病害或營養不良，而是被歸墟氣息從根部腐蝕，莖脈中的靈氣被一點一點地吸乾，隻剩下空殼。
還有……庫房。
那個偷偷挪用物資的人，至今沒有查出是誰。但厲烽能感知到，庫房方向，也有微弱的歸墟氣息。那氣息與其他幾處不同，更加隱蔽，更加狡猾，像是躲在暗處的老鼠，隻在夜深人靜時才敢探頭。
這意味著，那個“內鬼”，也是被侵蝕者之一。
而且，他的“種子”，可能比其他人的更加成熟。
更可怕的是，這些被侵蝕的人，彼此之間，似乎有著某種若有若無的聯係。
厲烽花了三個晚上，用混沌道胎追蹤那些氣息的軌跡，繪製出了一張隱秘的“聯係網”。他發現——那些被侵蝕者之間，有一條極其微弱的、常人根本無法感知的“線”，將他們連在了一起。
那些“線”在白天幾乎消失，但到了深夜子時，就會變得清晰起來。它們從每一個被侵蝕者身上延伸出來，在夜空中交彙、纏繞、編織，形成一張以安寧鄉為中心的、巨大而複雜的網。
而在這張網的最核心處，有一個點，是所有“線”的彙聚之地。
那個點，不在村西頭，不在講武堂，不在靈植園，也不在庫房。
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它在——
厲烽的感知延伸到那個點時，忽然像是撞上了一堵牆，被彈了回來。掌心的紋路劇烈地跳動了一下，像是被什麼東西咬了一口，一陣刺痛從掌心蔓延到整條手臂。
他猛地睜開眼，額頭已沁出細密的冷汗。
那個點，在抗拒他的感知。
這意味著，那枚“種子”，比其他的都要強大，都要成熟，都要……警覺。
它不是被隨意種下的，而是被精心培育的。
它就在桃源的核心，就在他們身邊。
而那枚“主種”的宿主，就是所有被侵蝕者中最關鍵的那個——真正的內鬼。
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