檔案穀的風帶著刀子似的寒意，卷著細碎的雪粒抽打在防禦柵欄上，發出簌簌的聲響。林野將第七捆壓縮後的鐵線草扔進倉庫時，靴底的冰碴在石板地上劃出刺耳的痕跡。倉庫的橫梁上懸著兩串風乾的變異蝙蝠，黑色的翼膜在穿堂風裡輕輕晃動，散發出淡淡的皮革味——這是去年冬天剩下的應急燃料，燃燒時能釋放出高於普通木材三成的熱量，但煙味極重，不到萬不得已不會動用。
“今天的輻射值降到0.29Sv\/h了。”阿正抱著塊凍得梆硬的油布，少年的鼻尖凍得通紅，呼出的白氣在睫毛上凝成細小的冰晶。他將油布蓋在剛運回來的燃料堆上，布麵與草捆摩擦的聲響裡，能聽見草莖斷裂的脆響，“老周叔說，這種天氣最容易下‘輻射雪’，落在皮膚上會起紅疹。”
林野的目光越過倉庫敞開的大門，望向紅鏽林的方向。那裡的樹木在風雪中隻剩下模糊的輪廓，最外側的幾株變異喬木頂端，覆蓋著一層奇異的銀白色，不是積雪，而是某種纖維在低溫下的凝結——用輻射儀遠距離探測，指針會在0.33Sv\/h處形成穩定的峰值。“先把鐵心木搬到裡層。”他用腳將散落的草捆踢到一起，靴底與凍土碰撞的悶響裡，混著細微的金屬震顫，“這種木材耐燒，但怕潮，必須離地麵三尺以上。”
倉庫的角落裡，老周正用青銅斧劈著塊巨大的樹樁。這截來自紅鏽林深處的“血藤”根莖，橫截麵呈現出暗紅色的年輪，每圈年輪中間都嵌著極細的血絲狀纖維，在0℃以下的低溫中會變得堅硬如鐵。“劈這東西得順著纖維方向。”老人的斧頭每次落下都精準地切入紋路間隙，火星濺在他滿是皺紋的手背上，“去年有個愣頭青橫著劈，結果纖維反彈，崩掉了兩顆牙。”
林野注意到血藤的纖維在斷裂時，會釋放出微弱的紅光，像燒紅的鐵絲浸入冷水時的餘燼。他用鑷子夾起一縷纖維，在倉庫的油燈下拉伸，發現其延展性在低溫下反而增強，能承受自身重量五倍的拉力。“這種纖維混合鬆脂後，”他突然開口，目光落在倉庫牆角那堆待處理的燃料上，“可以做成火把，燃燒時間是普通鬆脂火把的兩倍，而且在輻射雪中不會熄滅。”
阿正突然指著倉庫外的雪堆。那裡的積雪正在以肉眼可見的速度融化，形成一個個不規則的小水窪，水窪邊緣泛著淡綠色的光。“林哥，那雪有問題！”少年的聲音帶著驚慌，他抓起塊乾淨的雪放進陶碗，雪粒接觸碗壁的瞬間，竟發出滋滋的聲響，“是輻射雪！比老周叔說的來得早！”
林野將陶碗拿到油燈下，融化的雪水呈現出渾濁的黃綠色，用pH試紙測試，試紙立刻變成暗紅色——pH值低至3.5，屬於強酸性。他用滴管取了些水樣，滴在血藤纖維上，纖維立刻劇烈收縮，釋放出的紅光比剛才明亮數倍，像被點燃的引線。“不是自然形成的。”他的手指在碗沿輕輕敲擊，“裡麵摻了淨化者的纖維酶，能加速冰雪融化，同時腐蝕有機物。”
老周的斧頭突然停在半空。“他們想凍餓我們。”老人的聲音帶著冰碴似的寒意，他指向倉庫西側那排儲存普通木材的貨架，“這些鬆木在酸性雪水浸泡下，不出三天就會腐爛。”他突然想起什麼，轉身從倉庫深處拖出個鉛製箱子，“幸好早有準備，這是用變異樺樹的木屑壓製的燃料塊，防水防輻射。”
燃料儲備的工作被迫加快節奏。林野指揮著守穀人將鐵心木和血藤根莖轉移到倉庫二樓的乾燥區，那裡的地板鋪著三層防潮的桑皮紙，牆角還放著幾盆吸收潮氣的石灰。阿正則帶領幾個少年，用特製的濾網收集那些異常的輻射雪，裝進鉛製容器——這些雪水雖然腐蝕性強，但在特定條件下可以用來處理淨化者的纖維武器，算是以毒攻毒。
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搬運過程中，林野發現有幾根鐵心木的樹心呈現出螺旋狀的空洞，截麵與長老筆記中記載的“纖維通道”完全吻合。他用青銅探針探入空洞，針尖立刻沾上一層銀白色的薄膜，在燈光下能看見其中遊動的細小纖維，與紅鏽林尖塔附近的纖維特性相同。“這些木材被汙染了。”他將受汙染的木料單獨堆放，“燃燒時會釋放有毒氣體，得用硫磺熏過才能安全使用。”
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