檔案穀的月光正爬過防禦柵欄的第三根鉛柱時，第一聲警報像塊燒紅的烙鐵，突然燙破了死寂的夜。那聲音不是傳統的銅鑼或號角，而是了望塔頂端的電磁警報器發出的尖嘯，頻率精準地卡在2000赫茲，恰好是人類聽覺最敏感的頻段，在0.33Sv\/h的輻射場中炸開，讓每個守卷人的耳膜都泛起細密的刺痛。
林野幾乎是在警報響起的瞬間撲到觀測台前的。青銅星盤被撞得傾斜，窺管恰好對準紅鏽林邊緣的蝕鐵藤叢——那些紫黑色的藤蔓正在以肉眼可見的速度收縮，卷須像被無形的手拉緊的繩索，將纏繞的鉛製柵欄勒出刺耳的“咯吱”聲。更令人心驚的是，藤蔓收縮後露出的地麵上，爬滿了銀色的細線，在月光下像無數條遊動的蛇，正朝著柵欄的縫隙鑽去。
“是噬鐵蟲！”阿正的聲音帶著變調的驚呼，他手裡的輻射儀屏幕已經變成刺眼的紅色，指針衝破0.35Sv\/h的警戒線，死死釘在0.37的位置，“數量太多了，輻射儀都快爆了！”少年試圖調整設備的量程，手指卻在劇烈顫抖，碰倒了旁邊的備用電池，在觀測台上滾出清脆的聲響，與警報聲形成詭異的二重奏。
老周的十字弩已經上弦，箭頭塗著的澤中異草汁液在月光下泛著油亮的綠光。老人沒有看向蟲群，而是緊盯著紅鏽林深處的尖塔：“不對，它們隻是幌子。”他的拐杖重重敲擊著觀測台的鐵皮，“噬鐵蟲的啃噬聲太規律了，像有人在指揮，你聽——”
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林野屏住呼吸。警報聲的間隙裡，果然傳來“哢噠、哢噠”的啃噬聲，節奏穩定得像座精準的時鐘，每七聲停頓一次，恰好與尖塔方向傳來的能量波頻率同步。他突然想起昨夜在典籍庫看到的《防禦誌》殘頁，上麵用朱筆圈出的“七步殺”注解——淨化者的戰術往往包含七層偽裝，最外層的攻擊隻是為了吸引注意力。
“看西北方向！”林野突然指向防禦柵欄的薄弱段，那裡是上個月被蝕鐵藤腐蝕出的缺口，用臨時焊接的鐵板封堵著。此刻，鐵板表麵正滲出淡綠色的液體，像被強酸浸泡過的錫箔紙，輻射儀的探頭靠近時，發出滋滋的短路聲，屏幕上的波形變成雜亂的鋸齒，“是纖維酶！他們在用蟲群掩護化學攻擊！”
阿正迅速轉動了望塔的探照燈，光柱刺破夜幕的瞬間，所有人都倒吸一口涼氣。西北缺口的鐵板上，覆蓋著一層銀灰色的薄膜，無數細小的孔洞正在薄膜上擴散，每個孔洞裡都鑽出半透明的纖維，像植物的根尖般紮進金屬縫隙。這些纖維在燈光下呈現出螺旋狀的結晶，與沼澤地能量通道裡的調諧纖維完全相同，隻是活性更強，接觸空氣後便以肉眼可見的速度增殖。
“啟動備用防禦！”老周的吼聲蓋過了警報，他從腰間解下信號槍，朝檔案穀中心的方向發射了一枚綠色信號彈。彈頭在空中炸開的瞬間，防禦柵欄沿線突然騰起淡藍色的煙霧——那是預先埋設的拒鐵草粉末，被引線點燃後形成的隔離帶，“讓守穀人往柵欄根部撒堿蓬汁液，快！”
林野的指尖在觀測台的控製麵板上飛舞，啟動了外圍的電磁屏障。柵欄頂端的銅製導線立刻發出嗡鳴，在月光下泛起淡紫色的光暈，那些試圖鑽過縫隙的噬鐵蟲接觸到光暈的瞬間，像被投入油鍋的螞蟻般蜷縮成球，黑色的軀體在地上滾動片刻便化為灰燼。但這屏障對那些銀灰色的纖維毫無作用，它們像無視高溫的石棉，依舊在鐵板上緩慢蔓延。
“電磁頻率不對！”林野迅速調整旋鈕，將屏障的頻率從50赫茲調至60赫茲，銅導線的光暈顏色變成深紫色，“它們適應了我們的常規防禦，這些纖維裡摻了鐵鎳合金，能屏蔽低頻電磁——”他的話突然被一聲巨響打斷，西北缺口的鐵板在纖維的腐蝕下轟然倒塌，露出後麵黑壓壓的蟲群，像股黑色的潮水正準備湧入。
阿正突然指著紅鏽林的天際線。那裡的雲層被一道奇異的光柱穿透，淡綠色的光芒在夜空中劃出拋物線，落點恰好是鐵板倒塌的缺口。“是淨化者的纖維彈！”少年的聲音帶著哭腔，他認出那是與上次襲擊沼澤地相同的武器，“他們算準了缺口的位置！”
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