檔案穀的輻射霧在寅時變成了粘稠的灰黑色，像熔化的鉛液灌進每個角落。林野站在長老居所的石門外，青銅門環上的三葉紋已經失去了往日的光澤，被一層細密的銀灰色纖維覆蓋，用指尖觸碰時，纖維會像受驚的蜈蚣般微微收縮，留下冰冷的觸感。
“進來吧。”長老的聲音從門內傳來，比昨日更加沙啞，還夾雜著難以掩飾的喘息。這聲音穿過厚重的石門，竟帶著一種金屬共鳴般的顫音，讓林野右臂的星核石植入處突然泛起一陣灼痛，像有根燒紅的針在皮肉下轉動。
推開門的瞬間，一股濃烈的澤中異草氣味撲麵而來，蓋過了輻射特有的鐵鏽味。屋內的油燈被調得很暗，豆大的火苗在青銅燈座裡掙紮，將長老的影子投在石壁上，像一株枯槁的老藤。老人坐在石榻上，身上蓋著的粗麻布袍角滲出深色的汙漬，靠近時才能認出那是早已乾涸的血漬，在燈光下泛著暗褐色的光。
“坐。”長老抬起枯瘦的手，指節因為腫脹而顯得格外粗大，指甲縫裡嵌著些銀白色的粉末，林野認出那是星核石研磨後的殘渣。石榻前的矮桌上，擺著個半開的鉛製盒子，裡麵露出半截泛黃的絹布，上麵用朱砂畫著的星圖已經褪色，但天樞星的位置被人用新的朱砂反複勾勒，形成一個醒目的紅點。
林野在矮凳上坐下，右臂的灼痛越來越清晰。他能感覺到植入的星核石碎片正在與屋內的某種能量場產生共振，輻射儀放在桌上，指針在0.38Sv\/h處緩慢跳動，比穀內的平均數值高出0.05，而且還在持續攀升。
“母巢暫時休眠了？”長老的目光落在林野的右臂上，那裡的皮膚已經被能量場染成淡青色，像塊劣質的翡翠。他沒有等林野回答，自顧自地拿起矮桌上的青銅小勺，從一個陶碗裡舀起些墨綠色的膏體，塗抹在自己的手腕上——那裡有一圈新鮮的勒痕，像是被粗糙的麻繩緊緊捆綁過。
“用了逆螺旋粉末。”林野看著長老手腕上的勒痕，突然明白那是什麼——是用來抑製纖維入侵的，“但隻能維持七天，第七天的子時，能量場會出現反噬，到時候……”
“到時候我就不在了。”長老打斷他，語氣平淡得像在說一件無關緊要的事。他將陶碗推向林野，裡麵的膏體散發出刺鼻的氣味，是用澤中異草的根莖和星核石粉末混合而成的，“這個你拿著，纖維一旦侵入骨髓，隻有這個能延緩擴散。”
林野的目光落在矮桌下的陰影裡，那裡藏著個黑色的麻布包，邊緣露出半截鏽蝕的鐵環。他認出那是檔案穀用來盛放“重要廢棄物”的專用包裹，按照規矩，隻有當某種東西需要被徹底銷毀且不能留下任何痕跡時，才會用這種包裹。
“您早就知道會這樣。”林野的聲音有些發緊，他想起在尖塔底層看到的那些刻字，想起長老塞給他的那卷皮紙，上麵用蠅頭小楷寫著的“代際傳承”四個字，此刻突然有了截然不同的含義。
長老沒有否認，隻是用小勺輕輕敲擊著陶碗的邊緣，發出單調的“篤篤”聲，與輻射儀跳動的節奏奇妙地吻合。“丙戌年，你爺爺也是這樣。”老人的目光飄向石壁上的一幅星圖拓片，那是《開元占經》裡的“紫微垣”，天樞星的位置被人用指甲摳出了一個深坑，“他把星核石碎片植入心口時，比你現在還年輕三歲。”
林野的心跳驟然加速。他從未聽說過爺爺也做過植入手術，典籍庫的《守卷人年鑒》裡隻記載著“林嘯，丙戌年卒於紅鏽林，追授‘天樞衛’”，寥寥數字，像塊被刻意磨平的石碑。
“為什麼不寫進年鑒？”
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“因為沒必要。”長老將陶碗裡的膏體全部倒在一塊麻布上，仔細包好遞給林野，“守卷人的犧牲從來都不是為了被記載。”他突然劇烈地咳嗽起來，咳得整個身體都蜷縮成一團，石榻發出沉悶的聲響，“淨化者的‘纖維母巢’隻是個引子，真正可怕的是……”
咳嗽打斷了他的話。當老人終於緩過氣來時，嘴角溢出了一絲暗紅色的液體，他用袖子隨意擦了擦，留下一道觸目驚心的血痕。“是尖塔本身。”長老的聲音低得像耳語，“那不是舊文明的遺物，是‘啟明計劃’的產物，用來……”
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