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“啟明星”號龍龍骨在工程港的轟鳴聲中緩緩合攏，象征著這艘巨艦從藍圖邁入了實體建造階段。然而，一個比任何技術難題都更加沉重和迫切的議題，擺在了“深淵之心”團隊和“熵減基金會”最高層的麵前——誰，將乘坐這艘前所未有的飛船，前往金星，執行這次吉凶未卜的接觸任務？
基金會的傾向明確而“理性”：由一支經過嚴格心理和生理篩選、精通各領域專業知識、並完全服從命令的“職業宇航-科學家”團隊執行。他們像精密的儀器，能最大程度保證任務流程的規範和數據采集的全麵，並且在極端情況下，能夠冷靜地執行包括自毀在內的一切指令，避免技術或……“接觸成果”落入不可控的境地。
這個提議在“深淵之心”內部引發了無聲的驚雷。
“不可能。”南曦在與基金會主席的私人加密通訊中，語氣平靜卻斬釘截鐵，“主席，這不是一次常規的深空探測。我們麵對的是意識，是可能完全異質的思維模式。顧淵對非語言符號和意識頻譜的直覺，王大錘在極限環境下臨機應變、甚至能與飛船AI產生深度互動的工程智慧，以及我本人在壓力下的決策和與團隊（包括非人類部分）的協調能力……這些‘非標準’特質，可能是任務成功的關鍵，甚至是我們在未知接觸中生存下來的唯一依憑。換一支陌生的、無論多麼優秀的‘標準’團隊，他們缺乏我們與‘星門之種’、與‘日冕’打交道的直接經驗，缺乏那種……建立在共同經曆生死之上的默契和直覺。這是在拿任務的成功率和人類文明的未來冒險。”
通訊另一端沉默了片刻，主席蒼老而沉穩的聲音傳來：“南曦博士，我理解你的理由。但你也必須理解基金會的顧慮。你們三人，尤其是顧淵博士和王大錘工程師，其價值已經超越了單個個體。你們是開啟這個全新時代的鑰匙。將所有的鑰匙同時投入一個成功率無法預估、風險極高的任務中，從資源管理和文明延續的角度看，是極不理智的。損失任何一人，都是不可承受之重。”
“但如果任務因缺乏‘鑰匙’而失敗，甚至因誤解而觸怒‘日冕’，帶來的損失將是毀滅性的。”南曦毫不退讓，“主席，這不是資源計算，這是文明與未知意識的第一次正式外交。我們需要最了解‘對方’，也最被‘對方’可能感知到我們真誠意圖的使者。我們三個，就是目前最合適的人選。”
與此同時，在“深淵之心”的生活區，顧淵和王大錘之間也進行著一場對話。
“老顧，說實話，你怕不怕？”王大錘沒有看顧淵，而是擺弄著一個“風之眼”探測器的微型模型，聲音有些悶。
顧淵望著虛擬舷窗外模擬的星空，輕輕呼出一口氣：“怕。怎麼會不怕？那是金星，是人類探測器都有去無回的地獄。而且我們要麵對的，可能比金星環境本身更……難以預料。”他頓了頓，轉過頭，眼神中卻閃爍著堅定的光芒，“但我更怕錯過。怕因為我們的怯懦，讓人類永遠停留在猜疑和恐懼中，無法真正理解這個宇宙的壯麗和真相。‘日冕’指引我們去金星，那裡一定有至關重要的答案。我必須去親眼看看，即使用我的眼睛，我的意識去冒險。”
王大錘停下手中的動作，將模型放在桌上，發出清脆的響聲。“我跟你不一樣，老顧。我沒那麼多浪漫想法。我就是個搞工程的。我知道‘啟明星’號每一個螺栓的扭矩，也知道它每一個係統的薄弱點。我知道我們能造出多堅固的殼，也更清楚在金星那種地方，這個殼有多脆弱。”他抬起頭，眼中是工程師特有的務實和一絲決絕，“但正因為我知道它可能會怎麼壞，我才更得去。隻有我在船上，才能在它真的開始壞的時候，用最快的速度找到替代方案，或者……至少知道怎麼讓它壞得慢一點，給你們爭取到發回最後數據的時間。”
他的理由如此樸實，卻又如此沉重。他不是為了探索真理，而是為了守護他親手創造的造物，以及造物裡麵的同伴。
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顧淵拍了拍王大錘堅實的肩膀，一切儘在不言中。
當南曦將基金會的意思以及她自己的堅持告知兩人時，兩人的反應出乎意料的一致。
“基金會那幫坐辦公室的懂個屁！”王大錘直接爆了粗口，“讓他們派來的乖寶寶去？到時候信號一乾擾，他們連廁所按鈕在哪都找不到就得玩完！老子造的船，老子自己開！”
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