暗影族從不建造紀念碑。
在他們的文化中，死亡不是終點，而是回歸。當一個暗影族戰士死去，他的身體會分解為最基本的粒子，重新融入宇宙的循環。不需要墓碑來標記他的位置，因為他無處不在——在恒星的光芒中，在星雲的旋渦中，在新生行星的岩石中。
但在“燈塔”基地的深處，有一個房間，牆上刻滿了名字。
那是暗影族幸存者為犧牲的戰友建立的“記憶之牆”。不是紀念碑，而是記憶的容器。每一個名字旁邊，都刻著那個戰士生前的最後一句話，或者最後一段意識記錄。
卡利德·虛空行者站在那麵牆前，已經整整一個小時了。
他的身體包裹在醫療艙的再生繃帶中，那些繃帶由納米纖維構成，正在緩慢地修複他被能量束灼傷的皮膚和肌肉。暗影族的身體比人類更耐輻射，但也更脆弱——他們在黑暗中進化出的身體，從來沒有為直麵恒星級的能量衝擊做好準備。
但他的目光沒有停留在自己的身體上。
他的目光停留在牆上的一個名字上。
“虛空行者-7”。
那是他的第七代克隆體的編號。暗影族通過克隆技術延續生命，每一代克隆體都繼承前一代的記憶和經驗。卡利德已經活了三千年，換了七次身體。每一次死亡，都是一次痛苦的再生。
但這一次，死去的不是他。
“虛空行者-7”是他在這次戰鬥中使用的那具身體。當能量束擊中他的艦船時，那具身體被高溫瞬間碳化，隻有意識核心——一個拳頭大小的生物量子計算機——被緊急彈出，在真空中漂流了整整十七分鐘才被救援隊找到。
他的意識核心被移植到了一個新的克隆體中——一個還沒來得及完全成熟的、功能隻有正常百分之六十的“應急體”。
所以他現在站在這麵牆前，不是為了哀悼戰友，而是為了提醒自己：他還活著，而他們不在了。
“大師。”
一個年輕的聲音在他身後響起。卡利德沒有轉身——暗影族不需要轉身就能感知到周圍的一切。他們的皮膚上有數百萬個微小的傳感器，能夠感知到空氣的流動、溫度的細微變化、甚至電磁場的波動。
“什麼事，薩爾金？”他問。
薩爾金是暗影族最年輕的艦長，隻有兩百歲——在暗影族的標準中，這相當於人類的二十歲。他的身體還沒有完全成熟，皮膚還保持著青少年特有的淺灰色，而不是成年暗影族的深黑色。
“聯盟最高指揮部召開了戰後總結會議。”薩爾金說，“李雲帆將軍提出了主動出擊的計劃，直搗‘寂靜墓園’。聯盟各文明已經原則上同意了這個計劃。”
卡利德沉默了片刻。
“我們的艦隊還剩多少？”
“十一艘。”薩爾金的聲音中帶著壓抑的憤怒，“三十四艘出發，隻有十一艘返回。一千二百名戰士，隻有不到四百人幸存。”
“四百人。”卡利德重複了這個數字，“足夠了。”
“大師？”薩爾金困惑地問，“我們還要參戰嗎？我們損失了百分之七十的兵力，我們的艦船需要大規模維修，我們的戰士需要時間恢複——”
“戰爭不會等我們恢複。”卡利德打斷了他，“而且，我們有必須參戰的理由。”
他轉過身，麵對著薩爾金。醫療艙的燈光照在他新克隆體的臉上，那張臉還帶著“未完成”的特征——皮膚太光滑，五官太對稱，缺乏成年暗影族那種曆經滄桑的紋路。
“你知道為什麼我們暗影族被稱為‘虛空行者’嗎？”他問。
薩爾金搖了搖頭。
“因為我們的祖先，在母星還處於黑暗時代的時候，就學會了在虛空中航行。”卡利德說，“不是在星空中，而是在意識中。他們發現，通過特定的冥想技巧，可以將意識投射到‘虛空’——那個超越了時空的、由純粹意識構成的領域。”
他停頓了一下。
“在虛空中，沒有光，沒有聲音，沒有溫度。隻有純粹的、無儘的黑暗。在那種黑暗中，大多數文明都會發瘋。但我們暗影族不會——因為黑暗就是我們的家。”
他的聲音變得低沉。
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