航標-7的雙手在導航台上飛舞——如果他有雙手的話。他在實時計算存在濃度的分布，繪製出一條通向“虛空之眼”號的安全路徑。
“左舷三十度，全速！”他喊道。
“歸零號”轉向。
在艦船的兩側，存在屏障的碎片在緩慢旋轉，像巨大的、半透明的、幽靈般的冰山。有些碎片上還殘留著被抹除的文明的影子——不是幻影，不是記憶，而是“存在殘骸”。那些影子在引力漩渦中扭曲、變形、最終被虛無吞噬。
“距離虛空之眼號：五千公裡。”航標-7報告，“存在濃度在下降。我們的艦體開始不穩定——”
“繼續前進！”塞恩命令。
“歸零號”繼續向前。
艦船的外殼開始“閃爍”——不是燈光閃爍，而是存在閃爍。艦體在存在和虛無之間振蕩，每一次振蕩都讓艦橋上的戰士們感到一陣眩暈。
“三千公裡。”
“一千公裡。”
“五百公裡。”
“到達。”
“歸零號”抵達“虛空之眼”號旁邊。
但那艘艦船已經無法被救援了。
不是因為它被摧毀了——它還在那裡，艦體完整，武器係統正常，生命維持係統運轉。而是因為它“不存在”了。
艦體還在，但艦體上的戰士們已經消失了。不是死亡，不是逃離，而是“從未存在過”。他們的存在被虛無抹除了，隻留下空蕩蕩的艦船，像一具沒有靈魂的軀殼。
“虛空之眼”號的艦橋還在運轉。燈光還在閃爍，儀器還在跳動，通訊器還在發出信號。但那裡沒有人了。不是人不在，而是“沒有人存在過”。就像這艘艦船從一開始就是空的，從來沒有人駕駛過它，從來沒有人戰鬥過它，從來沒有人死在它上麵。
“將軍。”艦長的聲音還在通訊器中回響——但那不是艦長的聲音，而是錄音。是“虛空之眼”號在最後一刻自動播放的求救信號。“虛空之眼號失控！我們正在被吸入漩渦！無法逃脫！重複，無法逃脫！”
錄音循環播放。
一遍又一遍。
永遠。
因為沒有人會關掉它。
因為關掉它的人，已經不存在了。
塞恩看著那艘空蕩蕩的艦船，沉默了很久。
“記錄。”他終於開口，聲音沙啞，“虛空之眼號，暗影族偵察艦，乘員四十七人。在引力漩渦中犧牲。不是死亡——是‘不存在’。但他們存在過。他們活過。他們戰鬥過。”
“我證明。”
“我記住。”
他轉向航標-7。
“繼續前進。目標——奇點。我們不能讓他們的犧牲白費。”
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第二節：漩渦的深處
艦隊繼續向奇點航行。
引力漩渦越來越強，存在濃度越來越低，戰士們的意識越來越不穩定。但他們沒有停下。因為他們知道，如果停下，他們就會被漩渦吞噬，像“虛空之眼”號一樣——不是死亡，而是“不存在”。而他們不想不存在。不是因為害怕——害怕是對存在的擔憂。而是因為“存在”本身有意義。即使痛苦，即使恐懼，即使絕望——存在本身就是意義。
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在引力漩渦的深處，艦隊遭遇了一個極其詭異的現象——時間的“斷層”。
不是時間倒流，不是時間循環，而是時間“斷裂”。就像一條路突然中斷，前麵是萬丈深淵。在時間斷層的邊界上，過去和未來之間出現了空白——不是“現在”，而是“沒有時間”。連“現在”這個概念都不存在。
“將軍。”航標-7的聲音中帶著一種壓抑的敬畏，“前方探測到時間斷層。無法繞過——斷層橫跨整個存在空間。我們必須穿過它。”
“穿過時間斷層意味著什麼？”塞恩問。
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