那種全息投影、機器人服務的高科技咖啡館，而是一家真正的、有人類服務員、有木製桌椅、有手寫菜單的咖啡館。店主是一個五十多歲（實際年齡約兩百歲）的女人，名叫蕾切爾·科恩。她曾經是聯盟軍隊的後勤軍官，戰後選擇回地球開咖啡館。
“將軍！”蕾切爾看到艾哈邁德，眼睛一亮，“我就知道你會來。坐，想喝什麼？”
“你的推薦。”
“那就是今天的特調——‘重生’。用複活後的第一批橄欖樹的果實榨的油，配山羊奶（山羊也是複活的），加一點點蜂蜜（蜜蜂也是複活的）。味道有點怪，但意義重大。”
艾哈邁德笑了。他已經很久沒有笑了。
他坐在靠窗的位置，看著窗外的街道。一個孩子（生物年齡約六七歲）正在追一隻蝴蝶（也是複活的物種之一）。孩子的母親坐在旁邊的長椅上，手裡拿著一個平板設備，正在閱讀什麼。遠處的海麵上，一艘帆船正在緩緩航行，船帆在陽光下閃著白光。
這是和平。
這不是他在戰爭中為之戰鬥的那種抽象、宏大的“宇宙和平”，而是一種具體的、細微的、日常的和平。是一個孩子追蝴蝶的快樂，是一個母親閱讀的安寧，是一艘帆船航行的悠然。這種和平不需要拯救宇宙的英雄，隻需要願意生活的人。
“將軍，”蕾切爾端著咖啡走過來，“你在想什麼？”
“我在想，”艾哈邁德說，“和平的真正含義。”
“哦？說來聽聽。”
“戰爭期間，我以為和平就是沒有戰爭。但現在我明白了，和平不僅僅是‘沒有戰爭’。和平是‘有生活’。是有蝴蝶可以追，有書可以讀，有帆船可以航。是我們可以無聊、可以迷茫、可以無所事事，而不必擔心下一秒就會死去。”
蕾切爾在他對麵坐下。
“將軍，你知道我為什麼開咖啡館嗎？不是為了賺錢——在這個時代，錢已經沒有意義了。聯盟提供基本生活保障，每個人都不愁吃穿。我開咖啡館，是因為我需要一個‘借口’。”
“借口？”
“一個每天早上起床的借口。如果沒有這個咖啡館，我不知道該做什麼。我可以整天躺在床上，看著天花板發呆，沒有人會管我。但有了咖啡館，我就有了責任——打掃衛生、采購原料、接待客人。這些責任很小，微不足道，但它們給了我一個‘理由’。一個活著、行動、與人交流的理由。”
艾哈邁德沉默了一會兒。
“也許，”他說，“這就是和平時期的意義——找到一個小小的、個人的、但真實的‘借口’。不需要拯救宇宙，不需要成為英雄。隻需要一件事，讓你願意每天早上起床。”
他喝了一口“重生”特調咖啡。味道確實有點怪——橄欖油的果香、山羊奶的膻味、蜂蜜的甜味混合在一起，形成了一個奇怪但和諧的層次。就像宇宙本身，在經曆了燃燒紀元的毀滅之後，重新組合、重新平衡，形成了某種新的、未知的和諧。
“好喝。”他說。
三、地球生態係統的複活
在撰寫曆史之前，艾哈邁德還需要了解一件事：生命是如何複蘇的。
他前往地球生態恢複中心——一個位於原亞馬遜盆地的大型科研設施，由來自七個文明的兩千多名科學家共同運營。
接待他的是瑪雅·陳——南曦的遠親，人類生態學家，今年隻有四十二歲（實際年齡，不是生物年齡）。她是戰後最年輕的科學家之一，也是地球生態恢複項目的首席設計師之一。
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“將軍，歡迎。”瑪雅的聲音清脆而充滿活力，與她的年齡相符。她穿著一件沾滿泥土的工作服，頭發亂蓬蓬的，臉上有雀斑和曬斑。她看起來不像科學家，更像一個農民——或者，也許好的生態學家本來就是農民。
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