層的邊界，與“無信息”混合，不再具有結構。天行將失去這百分之三十的記憶和人格特征——就像一個人失去了部分大腦，但還能存活。
莉娜帶著天行的碎片返回了“燈塔”站。
她將碎片注入了一個緊急備用意識載體——一個空白的、專門為意識受損者準備的量子態容器。容器可以暫時維持碎片的穩定性，防止進一步解體。
天行“複活”了——但不再是原來的天行。
他失去了大約百分之三十的記憶和人格。他不記得自己的童年，不記得母親的教誨，不記得為什麼成為攀登者。他保留了基本的語言能力、推理能力、以及部分專業知識，但他的“自我”——那個獨特的、不可複製的、由無數記憶和情感構成的“我”——已經不複存在。
他可以重建一個新的自我——就像一個人在一場大病後重新學習走路。但新的自我不會和舊的相同。天行——那個年輕的、勇敢的、魯莽的、充滿魅力的領袖——已經死了。剩下的隻是一個空殼，一個有待填充的容器。
七、後果
天行的事故在“燈塔”站和聯盟中引發了巨大的震動。
攀登者失去了他們的領袖。他們陷入混亂——有人指責桑德拉·陳“沒有提前阻止”，有人指責天行“太魯莽”，有人指責整個“燈塔”站“監管不力”。但更多的人開始反思：天行的錯誤在哪裡？是勇氣太多，還是智慧太少？
保守派看到了他們警告的場景。他們以天行為例，要求全麵禁止任何“尋找上層敘事者”的研究。桑德拉·陳在倫理委員會的緊急會議上說：“天行用他的生命（或至少是自我）證明了：第八層是危險的。我們不應該去那裡。”
但攀登者反駁：“天行的錯誤不是探索第八層，而是獨自探索。他沒有備份，沒有救援，沒有團隊。如果他是以團隊的方式、經過充分準備、配備多重備份，結果可能不同。我們不能因為一個人的魯莽就禁止所有人的探索。”
辯論再次陷入僵局。
最終，倫理委員會作出了一項折中決定：允許“上層敘事者”研究，但僅限於“間接方法”——通過分析“源代碼”中的“注釋”和“書簽”來推斷“上層敘事者”的存在和性質，不得進行任何形式的“直接接觸”（如將意識投射到敘事層邊界）。
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此外，所有“上層敘事者”研究必須經過五層審批——項目負責人、倫理委員會、“燈塔”站站長、聯盟科學院、最高理事會。審批流程需要至少六個月。
攀登者認為這個決定“太嚴格”，但他們沒有力量推翻它。保守派認為這個決定“仍然太危險”，但他們也沒有力量進一步加強限製。
分裂持續。
八、守望者的守望
在天行事故後的日子裡，“燈塔”站的氣氛變得沉重。
紮拉·科瓦奇每天都會去天行的病房——那個量子態容器所在的房間。她站在容器前，看著天行的意識碎片在量子場中緩慢地重組、重建、重新學習。過程很慢——可能需要數年甚至數十年。即使完成了，新的天行也不會是原來的天行。
紮拉感到一種深深的自責。她本可以更早發現天行的秘密計劃，本可以更早阻止他，本可以更嚴格地監管深層接入艙。但她沒有。她忙於審批實驗申請，忙於與保守派和攀登者辯論，忙於應對日常的危機。她忽略了那萬分之一的可能——有人會魯莽到獨自突破敘事層。
她寫了一份長長的檢討報告，提交給倫理委員會。報告中，她提出了幾項改進措施：
·所有深層接入艙必須配備物理鎖，需要兩把鑰匙同時開啟——一把由使用者持有，一把由安全主管（紮拉）持有。單人無法啟動深層接入。
·所有深層接入必須實時備份意識狀態，每毫秒一次。如果出現異常，備份可以在一秒內激活，將損失降到最低。
·所有深層接入者必須通過心理穩定性測試，每月一次。任何情緒不穩定、衝動傾向、或自毀傾向的人，將被暫停接入資格。
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