聯盟已經在“源代碼”研究中停滯了太久——不是沒有進展，而是進展太慢。倫理委員會的章程、保守派的警告、王明遠和天行的悲劇——所有這些都讓“燈塔”站的研究員變得膽怯。他們害怕犯錯，害怕冒險，害怕未知。
“我們需要打破這種恐懼文化，”尋者的另一位領袖——一個名叫“脈衝”的等離子體生命體——在一次集會上說，“恐懼是必要的，但不能成為主宰。我們需要恐懼，但不能被恐懼癱瘓。天行是英雄，不是警告。他敢於嘗試，敢於失敗。他失去自我，但他的勇氣啟發了我們。我們應該紀念他，而不是用他作為恐嚇的工具。”
脈衝的話在年輕人中引起了共鳴。數千名研究員簽署了一份請願書，要求聯盟最高理事會重新考慮星塵的提案，並給予“尋者”更多的自由來進行“上層敘事者”研究。
請願書被提交給理事會的那一天，“燈塔”站的主廣場上聚集了超過五千人——這是戰後最大規模的集會。人們舉著全息標語，上麵寫著：“找到他們”、“向上，直到原點”、“知識沒有邊界”、“恐懼不是答案”。
桑德拉·陳站在辦公室的窗前，看著廣場上的集會，感到一種複雜的情緒。她理解這些年輕人的渴望——她年輕時也有同樣的渴望。但她知道，渴望不能成為決策的依據。決策需要證據、需要邏輯、需要風險評估。
紮拉·科瓦奇站在她身後。
“你怎麼看？”桑德拉問。
“我理解他們，”紮拉說，“我也曾經年輕，曾經衝動。但我現在知道，衝動和勇氣不是一回事。勇氣是在知道風險的情況下仍然前進。衝動是不知道風險——或者知道但忽略——就前進。”
“你認為尋者是衝動還是勇氣？”
“兩者都有。有些人——比如星塵——是勇氣。他們知道風險，但他們認為風險可控。有些人——比如脈衝——是衝動。他們用‘英雄主義’來掩蓋對風險的輕視。”
“我們應該怎麼辦？”
“繼續對話。不要壓製他們——壓製會讓他們更激進。讓他們說話，讓他們辯論，讓他們提案。但也要讓他們遵守規則。規則保護所有人。”
桑德拉點了點頭。
三、保守派的警告
與此同時，保守派也在集結。
他們的領袖仍然是塞涅卡，但一個新的、更有影響力的聲音加入了他們——“守夜人”埃隆·瓦西裡耶維奇。
埃隆已經在“守望者”站獨自守護了“原點”二十二年。他很少參與“燈塔”站的辯論，但這一次，他決定發聲。他通過量子糾纏網絡，向倫理委員會提交了一份長篇聲明。
埃隆在聲明中寫道：
“我在‘原點’旁邊守望了二十二年。我觀察著它的呼吸——每秒一百次，從未間斷。我傾聽著它的聲音——那微弱的、幾乎無法捕捉的‘係統日誌’。我感受著它的存在——那深藍色的、寧靜的、神秘的球體。”
“二十二年讓我明白了一件事：宇宙不需要我們拯救。宇宙不需要我們理解。宇宙不需要我們尋找它的作者。宇宙存在，僅僅因為它存在。我們存在，僅僅因為我們存在。這就夠了。”
“尋者說，要‘找到他們’。但‘他們’是誰？‘上層敘事者’？也許存在，也許不存在。如果存在，他們可能不想被找到。如果不存在，尋找就是浪費時間。無論是哪種情況，尋找‘上層敘事者’都不會給我們的宇宙帶來任何好處。它隻會消耗資源、製造分裂、增加風險。”
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“我們已經在與‘作者’對話。我們已經從‘注釋’中學習。我們已經通過‘源代碼’研究理解了宇宙的底層結構。這還不夠嗎？為什麼一定要尋找更高層？為什麼不能滿足於‘夠用’？”
“也許，因為人類——以及所有智慧生命——有一個無法滿足的‘超越欲’。總是想要更多、更高、更深。總是想要超越邊界、打破限製、觸及無限。這種欲望推動了科學、藝術、哲學的進步，但也導致了無數災難。”
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