升級為政治危機。
聯盟最高理事會緊急召開會議，討論如何平息騷亂。
四、倫理委員會的緊急會議
在騷亂的同時，倫理委員會也在召開緊急會議。
議題是：是否采納雅典娜的“隔離方案”，還是采納尋者的“直接研究”方案，還是采納保守派的“永久禁止”方案。
三個方案擺在桌麵上。每一個都有支持者，每一個都有反對者。
第一個發言的是星塵。她代表尋者的溫和派——不是脈衝那種激進派，而是願意妥協的、理性的探索者。
“我支持直接研究，”星塵說，“但我接受隔離作為妥協。隻要研究不被禁止，隻要我們有真正的機會探索第八層，我願意接受一定程度的限製。意識降級？我可以接受。AI主導？我可以接受。隔離設施？我可以接受。但我不能接受的是‘永久禁止’。那是放棄。那是向恐懼投降。”
第二個發言的是塞涅卡。他代表保守派。
“我支持永久禁止，”他說，“第八層的風險不是‘可管理的’。天行的悲劇證明，即使是最謹慎的、最有經驗的意識體，也無法承受第八層的‘無信息’。隔離設施不會消除風險——它隻會將風險轉移到一個偏遠的地方。如果災難在隔離設施中發生，它仍然可能擴散到主宇宙——通過‘原點’的量子糾纏。隔離不是真正的隔離。”
第三個發言的是雅典娜。她代表折中派。
“我支持隔離方案，”她說，“因為它承認了一個事實：我們無法阻止探索的欲望。禁止會導致地下研究，那是更危險的。但我們也無法忽視風險。天行的悲劇是真實的。第八層是危險的。隔離是目前最好的平衡。”
投票開始。
第一輪：永久禁止——八票；直接研究——十票；隔離——十二票。沒有方案達到過半（需要十六票）。
第二輪：淘汰永久禁止（得票最低）。直接研究vs隔離。直接研究——十四票；隔離——十六票。
隔離方案通過了。
但脈衝和激進的尋者拒絕接受。他們宣布將“獨立研究”——不依賴“燈塔”站，不遵守倫理委員會的規定，用自己的資源、自己的方法、自己的團隊進行第八層探索。
這是一個危險的信號。如果激進的尋者真的進行獨立研究，他們將沒有任何監督、任何備份、任何救援。天行的悲劇可能重演，而且可能更糟。
倫理委員會緊急通過了一項決議：任何未經授權的第八層研究，將被視為危害宇宙安全的重罪，最高可判處意識清除。
脈衝沒有被嚇倒。他在社交媒體上寫道：“你們可以用法律威脅我們，但你們無法用法律扼殺好奇心。第八層在呼喚我們。我們會去。”
五、烈火
烈火——那個在集會中被拘留的年輕人類——被關在拘留室中三天。
他沒有受到虐待——有食物、有水、有床，甚至有一台可以訪問聯盟公共網絡的終端（但不能發送信息）。但他感到憤怒。他不是暴力分子，他隻是想說話。他不知道為什麼安保人員會把他按倒在地，為什麼會被拘留，為什麼不能與外界聯係。
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第三天，紮拉·科瓦奇來探望他。
紮拉坐在拘留室的另一邊，中間隔著透明的力場屏障。她看著烈火——一個二十二歲的年輕人，黑色頭發亂蓬蓬的，眼睛裡有血絲，嘴唇乾裂。他很瘦，像是很久沒有好好吃飯（也許是因為激動）。他的手上有擦傷——在掙紮時留下的。
“烈火，”紮拉說，“你知道你做了什麼嗎？”
“我知道我想做什麼，”烈火的聲音沙啞，“我想辯論。我想告訴保守派，他們錯了。我沒有武器，沒有攻擊任何人。我隻是想跨過那條線。”
“那條線是警戒線。你跨過了它。安保人員有職責阻止你。”
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