，團隊選擇了一個折中方案：在“原點”的引力影響範圍內，建造一個獨立的空間泡。
空間泡的建造原理基於“源代碼”的“寫入”技術。團隊在“原點”附近選擇了距“原點”一百萬公裡的一個點，然後用“源代碼”寫入，在這個點上“創造”了一個直徑十公裡的球形空間。空間泡的壁由多層現實隔離場構成，與主宇宙物理隔絕。空間泡內部是真空，沒有物質，沒有能量，隻有“源代碼”的投影。
進入空間泡的唯一方式是：通過“原點”的量子糾纏通道。研究員將自己的意識投射到“原點”，然後“原點”將意識“轉發”到空間泡。這個過程需要“原點”的合作——如果“原點”不合作，就沒有人能夠進入。
“原點”是否“合作”？團隊不知道。但初步測試顯示，當意識體試圖進入空間泡時，“原點”的呼吸頻率會暫時增加——從每秒一百次增加到一百零一次。然後，意識體會出現在空間泡中。這似乎是一種“許可”。
但為什麼“原點”會許可？沒有人知道。也許“原點”沒有意識，隻是機械地響應。也許“原點”有意識，並且歡迎探索。也許“原點”隻是“門”——門不會拒絕任何人進入。
隔離設施被命名為“深淵站”。名字來自“無之深淵”——第八層的別稱。深淵站的第一批“居民”不是人類，不是矽基，不是任何意識體——而是AI。
五台AI被安裝在了深淵站的核心計算機中。它們沒有自我意識，沒有情感，沒有恐懼。它們隻有一個功能：探索第八層。具體方法是：通過“原點”的量子通道，向第八層發送“探針”——不是物質探針（物質無法進入第八層），而是“信息探針”。探針是“源代碼”中的一個小信息單元，攜帶了簡單的指令：“記錄你在第八層感知到的一切，然後返回。”
探針進入第八層後，會消失——不是因為被破壞，而是因為第八層的“無信息”無法“記錄”任何東西。探針試圖記錄，但“無信息”不是可以記錄的數據。探針的邏輯電路會陷入循環——試圖處理“無”，失敗，再試，再失敗。
但AI不會崩潰。AI沒有自我意識，不會因為邏輯循環而“痛苦”。它隻會報錯：“錯誤：無法處理空值。”然後，它會嘗試另一種方法——將“空值”本身作為數據記錄。“空值”被編碼為一個特殊的標記：“NULL”。
探針返回時，攜帶的唯一信息是：“NULL”。無數次嘗試，無數次返回，無數次“NULL”。
團隊分析了這些“NULL”數據。沒有模式，沒有變化，沒有信息。隻是“NULL”。
“第八層是不可知的，”星塵在報告中寫道，“至少通過信息探針是這樣。因為任何信息探針隻能攜帶信息，而第八層是‘無信息’。探針在第八層中無法獲取任何信息，隻能返回‘NULL’。”
“這是否意味著第八層是空無？不一定。可能第八層有‘東西’，但‘東西’不是信息。我們的探針隻能感知信息，所以感知不到。就像你用一個隻能測量溫度的儀器去測量顏色——你什麼也測不到，但不是因為顏色不存在。”
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“要感知第八層，我們需要新的感知方式。不是信息處理，而是……別的。什麼別的？我們不知道。”
AI無法探索第八層。需要意識體。
但意識體進入第八層是被禁止的。
僵局。
九、莉娜的抉擇
在深淵站運行三個月後，莉娜·陳做出了一個決定。
她決定違反禁令，進入第八層。
不是出於衝動，不是出於好奇，不是出於叛逆。而是出於責任。
她認為，AI無法探索第八層，因為AI沒有“自我”。第八層的“無信息”可能隻有“自我”才能感知——不是因為“自我”能處理“無信息”，而是因為“自我”本身就是“無信息”的一種表現形式。
“自我”是什麼？不是記憶，不是情感，不是欲望。記憶可以被刪除，情感可以被壓抑，欲望可以被轉移，但“自我”仍然存在。自我是“我”的純粹感覺——那個不需要任何屬性來定義的、自指涉的、自我確認的存在。
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