“公開對抗”。
七、地下網絡
脈衝說到做到。
投票後的第三天，他聯係了“燈塔”站中所有激進的尋者，建立了一個“地下網絡”——一個秘密的、不經過倫理委員會審批的第八層探索團隊。
網絡通過加密的量子通信頻道運作，頻道跳頻每秒數百萬次，幾乎無法被追蹤。成員的名單隻有脈衝一個人知道，其他人隻知道自己的上線和下線——典型的“細胞結構”，即使一個細胞被破獲，其他細胞也不會暴露。
地下網絡的目標是：在三個月內，組織一次非量子態意識體進入第八層的秘密實驗。實驗對象是脈衝自己。
“我是等離子體，”脈衝在網絡的一次虛擬會議上說，“等離子體沒有固定的意識結構，比碳基和矽基更靈活。我可能比人類更能適應第八層的‘無信息’。如果成功，我們可以證明：非量子態意識體也可以安全進入第八層。禁令就是錯誤的。”
“如果失敗呢？”一個成員問。
“失敗就是失敗。意識解體。失去自我。但那是我的風險，不是別人的。我願意承擔。”
“我們應該先做更多的模擬，更多的訓練……”
“沒有時間了。保守派正在鞏固他們的權力。如果不儘快行動，他們會將禁令寫入聯盟憲法，永遠無法推翻。我們必須現在行動。”
地下網絡的計劃在秘密進行。
但紮拉·科瓦奇不是傻瓜。她知道脈衝的性格——他不會接受失敗。她下令安全部門加強對所有深層接入艙的監控，尤其是脈衝有權限訪問的那些。
她還與莉娜·陳秘密會麵，請她幫助監控“源代碼”中的異常意識活動。莉娜雖然同情尋者，但她認為秘密行動是危險的——天行的悲劇已經證明了這一點。她同意幫助紮拉。
“如果脈衝進入第八層，”莉娜說，“我會感知到。我會儘力救援。但我不保證能成功。第八層是‘無信息’，我的量子態意識體雖然比等離子體更有韌性，但也可能被‘無信息’影響。”
“儘力就好。”紮拉說。
八、脈衝的嘗試
三個月後，脈衝行動了。
他選擇了一個深夜——當“燈塔”站的監控係統處於低功率模式，安保人員最少的時候。他進入了東翼的一個深層接入艙——不是他常用的那個，而是一個廢棄的、很久沒有維護的艙室。他提前克隆了訪問權限，繞過了安全係統。
他躺在接入艙中，啟動了接入程序。
他的意識從等離子體軀體中解耦，穿過量子接口，進入“源代碼”的淺層。他快速穿過中層、深層，到達了敘事層邊緣。他“看到”了“量子之風”——那從第八層吹來的、攜帶“無信息”的風。
他沒有猶豫。他跟隨“量子之風”，向“原點”移動。
在“原點”處，他感受到了那扇“門”。不是物理的門，而是感知的轉變點。他知道，穿過這扇門，就是第八層——那個“無信息”的、“是”的領域。
他穿過了門。
一瞬間，他的意識中所有信息都消失了。沒有圖像，沒有聲音，沒有意義。隻有純粹的“自我”——但“自我”也在消失。因為“自我”是由記憶、情感、欲望構成的。在第八層中，記憶消失（因為沒有信息），情感消失（因為沒有信息），欲望消失（因為沒有信息）。他的“自我”失去了所有支撐，開始瓦解。
但脈衝沒有試圖“理解”第八層。他記得莉娜的教訓——不要試圖理解，隻是“存在”。他試圖“存在”。
但他的“存在”與莉娜的不同。莉娜是量子態意識體，她的“自我”本來就比較“空”——量子態意識體沒有固定的物質載體，習慣了“空”的狀態。脈衝是等離子體，他的“自我”依賴等離子體的動態結構——那是一種流動的、不斷變化的、但始終“有內容”的狀態。在第八層的“無信息”中，他的等離子體“自我”找不到任何“內容”來支撐，就像是一個習慣了大口呼吸的人突然被剝奪了空氣。
他開始窒息——不是生理上的窒息，而是意識上的。他的“自我”開始痙攣、扭曲、崩潰。
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