黎明的曙光艱難地穿透厚重的雲層，卻驅不散蘆葦蕩裡徹夜的陰寒與血腥氣。李逸蜷縮在土丘背麵，就著皮囊裡冰冷的積水，艱難地咽下幾口從追兵身上搜來的、硬得硌牙的粗麵餅。餅屑刮過喉嚨，帶著一股黴味，但他強迫自己吞咽下去。體力是活下去的本錢，容不得半點挑剔。
濕透的衣服緊貼皮膚，被晨風一吹，寒意直透骨髓。他運轉起體內那微弱的氣流，勉強維持著體溫，但能量的消耗是實實在在的。係統麵板上的數字停留在36%，像一隻饑餓的眼睛，提醒著他資源的匱乏。昨夜短促而殘酷的搏殺，帶來的能量補充微乎其微，看來並非所有殺戮都能等量轉化，或許與目標自身的強弱有關。
他的目光落在那塊從矮個子士兵身上搜出的木牌上。牌子不大，木質細膩，邊緣已被摩挲得光滑，正麵刻著一個抽象的圖案：似狐非狐，似蛇非蛇，線條詭譎，透著一股邪氣。這絕非長風營的製式物品，更像某種秘密聯絡的信物。趙疤子手下一個小卒，為何會有這種東西？這背後，是否牽扯到更深的陰謀？
慕容雪的身影再次浮現在腦海。她精準的報點，及時的現身，以及那句“願獻一計，助將軍平步青雲”……這一切，真的隻是巧合嗎？還是說，她與這木牌所代表的勢力，有著某種聯係？自己逃出營地，是否也在某個算計之中？
疑團像沼澤裡的氣泡，不斷湧現。李逸甩甩頭，將這些紛亂的思緒暫時壓下。當務之急，是離開這片越來越危險的蘆葦蕩。血腥味遲早會引來搜尋者或野獸，必須儘快找到一個相對安全的落腳點。
他仔細辨認方向。根據昨夜的記憶和日出方位，長風營在東麵。他決定向西，進入那片隱約可見的、起伏的丘陵地帶。那裡地形複雜，更容易藏身。
用淤泥和枯草進一步掩蓋了戰鬥的痕跡後，李逸手持鐵戟，如同警惕的野狐，悄無聲息地離開了蘆葦蕩，鑽入了西麵的山林之中。
山路崎嶇，林木漸密。李逸不敢走明顯的路徑，隻能在荊棘和灌木中艱難穿行。身上的濕衣被樹枝刮擦，更是破爛不堪。他時刻保持著警惕，耳朵捕捉著林中的每一種聲音，眼睛掃視著每一個可能藏匿危險的角落。
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如此艱難行進了大半日，日頭偏西時，他終於翻過一道山梁。眼前景象豁然開朗，山坳深處，隱約可見幾縷稀薄的炊煙。
有村莊！
李逸心中一振，但隨即又升起更強的警惕。亂世之中，村莊也可能是土匪窩，或者是被各方勢力控製的據點。貿然接近，風險極大。
他潛伏在山梁的樹林裡，仔細觀察。那村莊規模不大，約莫二三十戶人家，房屋低矮，大多是土坯茅草頂，顯得破敗不堪。村口看不到什麼像樣的防禦工事，也未見旌旗號衣，隻有幾個衣著襤褸的村民在田間緩慢勞作，一副死氣沉沉的模樣。
看起來像是一個普通的、在亂世中艱難求存的荒村。但李逸不敢大意。他決定等到天黑再靠近，摸清情況。
夜幕降臨，山村早早陷入一片黑暗，隻有零星幾點微弱的燈火，如同鬼火般搖曳。李逸如同暗夜裡的幽靈，借著地形掩護，悄無聲息地潛到村邊。他避開可能有狗的人家，選擇了一處位於村莊邊緣、看起來最為破敗、幾乎半塌的廢棄土屋作為暫時的藏身點。
土屋裡蛛網遍布，充斥著一股黴爛和塵土的氣味。他仔細檢查了一番，確認沒有危險後，才鬆了口氣，靠坐在冰冷的土牆邊。連續一天的逃亡和戒備，讓他身心俱疲。
他從懷中掏出那塊冰冷的木牌，在從破窗透進來的微弱月光下，反複摩挲著那個詭異的圖案。狐？蛇？究竟代表著什麼？
就在這時，一陣極其輕微的、幾乎與夜風融為一體的腳步聲，由遠及近，停在了土屋的外麵！
李逸瞬間汗毛倒豎，猛地握緊了身邊的鐵戟，屏住呼吸，身體緊繃到了極點。被發現了？是村裡的民兵，還是……追兵？
土屋那扇破爛的木門，被輕輕推開了一條縫隙。沒有火光，隻有月光勾勒出一個模糊瘦小的輪廓，像是個半大的孩子。
一個壓得極低、帶著怯意的童音響起：“……是……是蘆葦蕩裡出來的那位……好漢嗎？”
李逸心中巨震！這孩子怎麼會知道蘆葦蕩？怎麼會找到這裡？
他沒有出聲，隻是將鐵戟的尖鋒，對準了門口的方向。
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