野豬嶺的遭遇,如同投入平靜湖麵的一顆石子,在李逸心中漾開層層漣漪。“星骸”的出現,意味著歸墟的侵蝕遠比他想象的更早、更廣,它們如同潛伏在陰影中的疫病,悄無聲息地蔓延。
他加快了東行的腳步,數日後,一條寬闊渾濁的大江橫亙眼前,這便是分隔皇畿與東部諸州的“滄瀾江”。江水湍急,濁浪滔滔,對岸地勢漸高,隱約可見城郭輪廓,那便是雲瀾州的地界。
渡口名喚“清河鎮”,依托渡口而建,本該是商旅雲集、人聲鼎沸之地。然而,當李逸走近時,卻感受到一種異樣的沉寂。
鎮子不小,青瓦白牆的屋舍沿江鋪開,碼頭上停泊著不少船隻,街上也有行人往來。但所有人的臉上都籠罩著一層驅不散的陰霾,步履匆匆,眼神警惕,彼此間少有交談。空氣中彌漫著江水的腥氣、貨物的味道,還混雜著一絲極淡的、與“星骸”同源卻更加隱晦的混亂氣息,如同腐爛的甜膩,縈繞在鎮子上空。
這裡不對勁。
李逸眉頭微蹙,尋了一間臨江的、看起來還算乾淨的客棧住下。客棧老板是個乾瘦的中年人,眼神渾濁,遞過房門鑰匙時,手指微微顫抖,低聲叮囑道:“客官,晚上早些歇息,莫要出門,聽到任何動靜也別理會。”
“為何?”李逸不動聲色地問。
老板眼神閃爍,壓低聲音:“鎮裡……不太平。近幾個月,隔三差五就有人失蹤,生不見人,死不見屍。官府查了幾次,也沒個說法。都說……是江裡的水鬼作祟。”他頓了頓,臉上露出恐懼,“而且,夜裡常能聽到奇怪的歌聲,像是……像是女人在哭,又像是在笑,邪門得很!”
奇怪的歌聲?李逸心中一動,想起了古道儘頭那古老星殿中回蕩的、屬於巡天司的悲愴歌謠。會是同類嗎?還是……別的什麼?
他謝過老板,進了二樓的客房。推開窗,外麵正對著渾濁的滄瀾江,江風帶著水汽撲麵而來。他閉上眼,全力催動星殛之瞳,同時將一絲心神沉入“定星”殘鏡,嘗試感知那混亂氣息的源頭,並再次動用“星軌追溯”,探查這片土地近期發生的異常。
殘鏡鏡麵波動,模糊的景象碎片浮現:
……深夜,一個更夫敲著梆子走過空蕩的街道,忽然,一陣若有若無的、空靈詭異的歌聲不知從何處飄來,更夫眼神瞬間變得迷離,如同提線木偶般,癡癡地向著江邊走去,消失在黑暗中……
……幾個鎮民聚集在鎮尾的土地廟前,神色惶恐地議論著,他們身上,都隱隱纏繞著那淡薄的混亂氣息,如同被標記……
……景象最後定格在鎮子西北角,一處廢棄的、據說曾是祭祀江神的老舊祠堂,那股混亂氣息的源頭,似乎就隱藏在那祠堂深處,帶著一種……蟄伏的、不斷滋長的惡意……
景象消散。李逸睜開眼,目光銳利地投向鎮子西北方向。果然有問題!那詭異的歌聲能蠱惑心神,而那廢棄祠堂,就是混亂的巢穴!
是“星骸”嗎?感覺又有些不同,更加陰邪,更善於隱匿和蠱惑。
他決定入夜後去探一探那祠堂。
是夜,月黑風高。江風嗚咽,吹得客棧窗欞咯咯作響。子時剛過,那詭異的歌聲果然隱隱約約地飄來了。
如泣如訴,空靈縹緲,仿佛帶著奇異的魔力,直往人耳朵裡鑽,撩撥著內心最深處的欲望與恐懼。客棧內外傳來幾聲壓抑的驚呼和門窗緊閉的聲音,整個鎮子如同陷入了一場集體噩夢。
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李逸緊守靈台,星殛之力在體內緩緩流轉,將那歌聲的蠱惑之力隔絕在外。他悄無聲息地翻出窗戶,如同暗夜中的蝙蝠,融入沉沉的夜色,向著西北角的祠堂潛行而去。
越靠近祠堂,那歌聲越發清晰,混亂氣息也越發濃鬱。祠堂破敗不堪,牌匾斜掛,蛛網遍布,兩扇朱漆剝落的大門虛掩著,仿佛一張擇人而噬的巨口。
李逸沒有貿然闖入,他隱匿在祠堂外一棵老槐樹的陰影中,再次取出了“定星”殘鏡。他沒有動用消耗巨大的“星軌追溯”,而是將星殛之力注入,激發其“鏡耀星穹”的淨化輝光,如同一盞無形的探燈,小心翼翼地照向祠堂內部。
銀輝透過門縫、窗隙,無聲地灑入黑暗的祠堂。
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