寅時初刻，天色未明，正是一夜中最黑暗寒冷的時分。
沈千塵在空寂無人的街道上快步而行，青布褡褳在他身側輕輕晃動。他看似步履從容，實則全身感官都已提升到極致，眼觀六路，耳聽八方，尤其注意著腳下和空氣中任何一絲不尋常的痕跡。
那冰冷的鐵鏽味時斷時續，如同一條隱形的毒蛇，在夜色的掩護下蜿蜒潛行，指引著方向。
約莫一炷香後，他拐入一條靠近城牆根的僻靜小巷。這裡通常是更夫巡夜和兵卒換防會經過的路線。
剛踏入巷口，他腳步便是一頓。
味道變濃了。
那股子仿佛陳年血汙混合著腐朽兵刃的鐵鏽腥氣，在這裡濃鬱得幾乎凝成實質，鑽進鼻腔，讓人喉頭發緊，幾欲作嘔。
與此同時，他感到腰間那枚沉寂下去的三清鈴，又極其輕微地震顫了一下，仿佛在確認著什麼。
沈千塵屏住呼吸，從褡褳裡摸出一張普通的“淨明符”，指尖一搓，符紙無火自燃，散發出淡淡的檀香氣味，勉強驅散了些許周遭的汙濁之氣。借著符火微弱的光芒，他低頭仔細勘察地麵。
青石板鋪就的路麵上，積著一層薄薄的夜露。而在那濕潤的石板上，他清晰地看到了幾個——印記！
那不是尋常騾馬的蹄印。印記邊緣清晰，深陷入微濕的泥土，形態極其詭異——外緣呈不規則的方形，而內裡卻是一個清晰的圓形凹痕！
“內圈外方，狀如古幣……”沈千塵蹲下身，用手指丈量了一下其中一個蹄印，入手處一片冰寒，仿佛踩下這印記的並非血肉之軀，而是萬載寒冰。“《幽冥錄》所言非虛，果然是‘鬼幣蹄印’……這得是多重的陰煞之氣，才能在這陽世地麵留下如此清晰的痕跡？”
他眉頭鎖得更緊。尋常陰兵借道，講究的是“過無痕”，像一陣風，不會在物理層麵留下如此深刻的印記。眼前這情形，隻能說明兩點：要麼是這支陰兵的數量超乎想象，要麼就是它們本身發生了某種不為人知的“異變”，導致其陰氣產生了質變，沉重到足以乾涉陽世物質。
他站起身，沿著蹄印延伸的方向望去，那正是通往城牆方向，也是昨夜更夫失蹤報告最集中的區域。
就在這時，一陣沉重而雜亂的腳步聲伴隨著火把的光芒從巷口傳來。
“什麼人？！大半夜鬼鬼祟祟在此作甚？！”一聲粗獷的斷喝響起，中氣十足，帶著官家人特有的蠻橫。
沈千塵歎了口氣，慢悠悠地轉過身，將手中燃儘的符紙灰燼抖落。
隻見巷口來了四五名膀大腰圓的官差，為首一人更是虎背熊腰，身高八尺，一身公服被肌肉撐得緊繃繃的，滿臉絡腮胡，濃眉大眼，正是京城總捕頭，王大錘。
王捕頭舉著火把，一眼就看到了蹲在地上的沈千塵，以及他身邊那些詭異的馬蹄印。他先是愣了一下，隨即臉上露出混雜著嫌棄和無奈的表情。
“我當是誰，原來是你這個神棍！”王大錘大步走過來，火把的光芒將沈千塵那張沒什麼正形的臉照得清清楚楚，“沈千塵，你小子不在你那破道觀裡挺屍，跑這兒來裝神弄鬼？”
沈千塵拍了拍手上的灰，站直身體，懶洋洋地回道：“王捕頭，這話說的就不對了。貧道夜觀天象，心有所感，特來此地，為朝廷分憂，為百姓解難。倒是您，這大半夜的興師動眾，是……又遇到什麼‘不科學’的案子了？”
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