王大錘那帶著破釜沉舟意味的誓言還在值房內回蕩，窗外卻傳來了一陣輕微而規律的叩擊聲。
三人瞬間警覺，交換了一個眼神。王大錘示意沈、蘇二人稍安勿躁，自己則按著腰刀，悄無聲息地移動到窗邊，壓低聲音問道：“誰？”
“貧道玄機子。”窗外傳來一個蒼老而熟悉的聲音，帶著一絲不易察覺的急促。
沈千塵心中一動，對王大錘點了點頭。
王大錘這才小心翼翼地打開窗戶一角。隻見窗外夜色中，站著一名身穿深藍色普通道袍、用兜帽遮住大半麵容的老者，正是欽天監監正玄機子。他並未帶著隨從，形單影隻，仿佛避開了所有人的耳目悄然前來。
“監正大人？您怎麼……”王大錘驚訝地讓開身位。
玄機子敏捷地翻窗而入，動作與他的年齡毫不相符。他迅速關好窗戶，拉下兜帽，露出一張凝重而略帶疲憊的臉。他先是對無心點了點頭（無心依舊在角落安靜地分析樣本，仿佛外界一切與他無關），然後目光直接落在沈千塵身上。
“時間緊迫，長話短說。”玄機子沒有寒暄，直接從袖中取出一份製作精美、以明黃綾緞為封的請柬，放在了桌上。
那請柬之上，以朱砂繪製著祥雲龍鳳圖案，正中以遒勁的字體寫著：
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“敕造：賜宴於瓊林苑，召青雲觀觀主沈千塵入席。”
落款處，蓋著內務府的鮮紅大印。
“瓊林苑夜宴？”王大錘倒吸一口涼氣，“這可是皇室招待近臣或有大功之人的非正式小宴！沈觀主，你……”
沈千塵看著那份突如其來的請柬，眼中也閃過一絲詫異，但隨即了然。他看向玄機子：“是監正您……”
玄機子點了點頭，壓低聲音：“陛下近日偶感心神不寧，夜寐多夢，召老夫入宮解說星象。老夫便借機進言，言及京城近日或有陰穢之氣擾動，需借純陽正道之法安撫。提及你沈家祖上於維護陰陽有功，你雖年輕，但傳承有序，或可一試。陛下便下了此諭，命你明日入宮赴宴，席間再行細問。”
他頓了頓，意味深長地看著沈千塵：“此番宴席，國師玉璣子，亦在受邀之列，且為主賓之一。”
值房內瞬間安靜下來。
蘇小雅瞪大了眼睛，看看請柬，又看看沈千塵，小嘴無聲地張合，顯然在飛快計算著“宮廷禦前顧問費”、“風險加成”以及“可能獲得的皇家賞賜”。
王大錘則是又驚又喜，用力一拍大腿：“太好了！正愁沒機會接近那老賊！這簡直是打瞌睡就有人送枕頭！”
沈千塵拿起那份沉甸甸的請柬，指尖感受著綾緞的細膩與朱砂印記的微凸。這確實是一個千載難逢的機會！一個可以光明正大、近距離觀察國師玉璣子，甚至可能找到破綻的機會！
但，這也無疑是一場龍潭虎穴般的鴻門宴。
“監正大人甘冒奇險，為我等創造此等良機，沈某感激不儘。”沈千塵對著玄機子鄭重一禮。他知道，玄機子此舉，等於是在皇帝麵前為他做了擔保，一旦出事，玄機子也難逃乾係。
玄機子擺了擺手，臉色依舊凝重：“不必多禮。老夫並非全然為了你們。龍脈哀鳴日甚，星象晦暗不明，國本動搖在即，老夫身為欽天監正，豈能坐視？此番機會，亦是不得已而為之的險棋。”
他看向沈千塵，眼神銳利：“沈家小子，此次夜宴，是你探查國師底細的良機，但切記，絕非動手之時！瓊林苑內高手如雲，禁製重重，一旦暴露，頃刻間便是粉身碎骨之局！你隻需多看，多聽，多感應，尤其是確認蘇姑娘所言那‘異香’之事，若能尋到一絲他與鎖龍陣或陰兵有關的蛛絲馬跡，便是大功一件！”
“貧道明白。”沈千塵沉聲應道，“絕不會魯莽行事。”
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