秋深，霜降。
庭院裡那棵老槐樹已落了大半葉子，光禿禿的枝椏倔強地伸向湛藍高遠的天空，別有一種疏朗遒勁的美。陽光失去了夏日的灼熱，變得金子般溫煦，透過乾淨的窗紙，在西廂房的地麵上投下明亮的光斑。
沈千塵坐在窗邊的矮幾旁，麵前攤開著無心前幾日送來的那幾卷醫家孤本抄錄。他看得極慢，時而凝神思索，時而提筆在一旁的草紙上記下幾行字。道基的損傷依舊，但經過這段時間的靜養和萬民念力殘餘的溫潤，那無時無刻的劇痛已緩和了許多，至少不再嚴重影響他的日常行動和思考。
他的目光偶爾會從書卷上移開，落在床榻之上。
蘇小雅依舊沉睡著，姿勢與他清晨離開時別無二致。陽光照在她臉上，肌膚蒼白得近乎透明，能看清底下淡青色的血管。那頭雪白的長發鋪散在枕上，像是冬日初落的新雪，純淨，卻也冰冷得令人心窒。
他每日都會為她輸入那微弱卻堅持不懈的靈力，喂食太醫院精心調配的、溫和滋補的藥膳，為她擦拭身體，活動關節，對著她說話……重複著這些看似徒勞、卻飽含希望的動作。
有時，他會覺得她的指尖似乎比昨日暖了一分，有時，又會覺得她的呼吸仿佛更沉了一些。但當他屏息凝神去確認時，那細微的變化又如同錯覺般消失，她依舊沉睡在無人能夠觸及的深淵。
希望與失望，便在這日複一日的細微觀察中，交替輪回，磨礪著他的心誌。
午後，王大錘來了。他沒再嚷嚷著“氣感”，也沒帶吃食，而是抱著一摞厚厚的卷宗，愁眉苦臉地往沈千塵麵前的石桌上一放。
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“沈老弟，不，師父！救命啊！”他哭喪著臉，“刑部那邊壓下來一樁陳年舊案，卷宗浩如煙海，看得我頭都大了！您老人家目光如炬，幫我瞅瞅，這裡麵有沒有什麼……嗯，不合常理的地方？”他搓著手，眼巴巴地看著沈千塵，顯然是把沈千塵當成了人形測謊儀兼推理大師。
沈千塵瞥了那堆卷宗一眼，淡淡道：“王捕頭，斷案緝凶，是你的職責。”
“我知道，我知道！”王大錘連忙道，“就是……就是覺得有您把把關，心裡踏實！您就隨便看看，隨便看看！”他不敢再提“玄學”二字，但那份依賴卻顯而易見。
沈千塵無奈，隻得隨手拿起最上麵一本卷宗翻看起來。王大錘立刻湊在一旁，屏息凝神，仿佛沈千塵下一刻就能指出真凶。
陽光偏移，將兩人的身影拉長。院子裡隻剩下書頁翻動的沙沙聲，和王大錘偶爾忍不住發出的、對案情的幾句嘟囔。這景象，竟也有了幾分尋常的、帶著煙火氣的平和。
不知過了多久，或許是一個時辰，或許更久。沈千塵合上卷宗，指出了幾處卷宗記錄中前後矛盾、證詞模糊的地方，並基於常理做了幾句推測。王大錘如獲至寶，拿著卷宗千恩萬謝地走了，說明日定要按此思路重新排查。
觀內重歸寂靜。
沈千塵沒有繼續看書，他走到床邊，坐下。午後的陽光正好，暖洋洋地照在蘇小雅身上，給她蒼白的臉頰鍍上了一層淺金色的光暈。他伸出手，輕輕握住她的手，指尖傳來微涼的觸感。
“小雅，”他低聲說，聲音在安靜的房間裡顯得格外清晰，“王大錘那家夥，還是那麼莽撞，查個案子也毛毛躁躁。”
“無心找來的醫書，有些說法很有意思，或許……是個方向。”
“外麵的桂花好像快開了，很香。你若是醒著，定會嚷嚷著要摘來做桂花糕……”
他絮絮叨叨地說著些瑣碎平常的事，仿佛她隻是小憩，隨時都會睜開眼，嫌棄他聒噪。
就在這時，觀門外傳來一陣略顯遲疑的敲門聲。
沈千塵話語頓住，眉頭微蹙。這個時辰，會是誰？王大錘剛走，無心若來，不會如此敲門。
他起身，整理了一下袍袖，走去開門。
門外站著的，是一個風塵仆仆的中年人。他穿著一身半新不舊的青布長衫，麵容儒雅，卻帶著難以掩飾的疲憊與焦慮，眼神深處藏著一絲驚魂未定的惶惑。他手中捧著一個尺許長的、用暗色錦緞包裹得嚴嚴實實的狹長木盒。
見到沈千塵，中年人連忙躬身行禮，語氣恭敬而急切：“您……您便是青雲觀的沈真人吧？在下江南清河縣舉子李文淵，冒昧打擾，實是有十萬火急、關乎性命之事，懇請真人出手相助！”
他的聲音帶著江南口音，語調因激動而有些顫抖。
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