猴子離開後，蘇夢瑤卻沒有立刻開始為明天的任務做準備。
因為沒什麼好準備的，蘇夢瑤東西都在兜裡呢。
她現在要去驗證自己之前關於外部拾荒者生存方式的猜想，為可能的撤離提前鋪路。
地下三層是底層中的底層，住在這裡的多是最邊緣的居民，
老弱病殘，失去價值的勞動力，或者像之前的她一樣，從事最肮臟危險工作的維護工。
這裡也藏著一些真正的老古董，那些在廢土上掙紮了大半輩子，因傷病衰老才退回聚集地苟延殘喘的人。
他們應該能知道一些早已被年輕人遺忘的，關於廢土生存的消息。
蘇夢瑤決定去碰碰運氣。
她需要信息，尤其是關於如何在缺乏聚集地係統支持的情況下，在外界長期生存的細節。
她收拾了一下自己，換上一身更不起眼的舊工裝，輕輕拉開了門。
地下三層的通道在非工作時段顯得更加昏暗和空曠，隻有零星幾盞功率不足的應急燈散發著慘淡的光暈。
遠處傳來壓抑的咳嗽聲和夢囈般的嘟囔。
空氣裡混合著排泄物，黴變食物和絕望的氣息。
蘇夢瑤目標明確地朝著記憶裡幾個老家夥常待的角落走去。
那是一個靠近廢棄通風管道口的凹陷處，相對乾燥，也遠離主要通道的喧囂。
平時總有三四個老人蜷縮在那裡，靠著一點點微薄的救濟和撿拾垃圾過活。
果然，當她走近時，看到兩個瘦骨嶙峋，裹著破布的身影靠坐在牆角，還有一個更老的，躺在一堆看不出顏色的絮狀物上，似乎睡著了。
他們麵前放著幾個空罐頭盒和一個裂了縫的破碗，裡麵空空如也。
蘇夢瑤放輕腳步，在距離他們幾步遠的地方停下，沒有靠得太近，避免引起過度的警惕或敵意。
她從懷裡，實際上是從空間裡摸出半塊用油紙包著的，最普通的蟑螂蛋白塊。
這是她剛才從物資裡分出來的。
“老爺子，”
她對著那個看起來意識還清醒些的，靠牆坐著的老人低聲開口，同時將半塊蛋白塊放在地上，輕輕推過去。
“打聽點事。”
那老人渾濁的眼睛動了動，先是警惕地看了蘇夢瑤一眼，然後目光死死盯住了地上的蛋白塊。
喉嚨滾動了一下，但他沒動，也沒說話，隻是用那雙幾乎被皺紋淹沒的眼睛，探究地看著蘇夢瑤。
旁邊另一個坐著的老人也抬起了頭，眼神同樣落在食物上。
蘇夢瑤知道，在這裡，直接和赤裸的交易最為有效。
她開門見山，
“外麵那些人，就是不住在聚集地裡的拾荒者，他們怎麼活下來的？
水，吃的，還有....怎麼對付外麵的空氣？”
靠牆的老人終於伸出一隻枯瘦如柴，布滿汙垢和老繭的手，迅捷地將那半塊蛋白塊抓了過去，緊緊攥在手心，似乎怕蘇夢瑤反悔。
他沒有立刻吃，而是先塞進了懷裡最貼身的地方，然後才嘶啞著嗓子開口，聲音如破風箱，
“嗬....那些小崽子....”
他咳嗽了兩聲，
“能在外頭活下來的，都有門道。”
“什麼門道？”
蘇夢瑤追問。
老人用渾濁的眼睛打量著她，似乎在判斷她的意圖，也可能是在衡量那半塊蛋白塊的價值夠不夠他多說幾句。
過了一會兒，他才慢吞吞地說，
“水....地上有積水坑，運氣好能找到沒被孢子汙染太厲害的，煮開，沉一沉，湊合喝，
更深的地方，有些舊時代的地下管道，裂了，滲水出來....有時候比地上的乾淨點，
最厲害的，聽說有人知道怎麼從地底深處抽水，用舊時代的破爛機器，但那得有本事，還得有地方藏。”
“吃的呢？除了搶和撿垃圾？”
“搶？撿？”
老人咧開嘴，露出稀稀落落的黃黑色牙齒，笑容有些瘮人，
“那是最笨的，也是活不久的，厲害的....會自己弄，地底下，有些蟲子，老鼠，變異是變異了，但烤熟了也能吃，總比蛋白塊強，
還有些地方，長著怪模怪樣的苔蘚，蘑菇，餓極了，知道哪些能吃，哪些吃了會死，
膽子更大的，往更深的廢墟裡鑽，聽說舊時代的倉庫裡，偶爾還能找到點沒爛光的密封罐頭，那才是寶貝。”
“呼吸呢？濾芯從哪來？”
老人嗤笑一聲，
“那玩意兒金貴著呢，都是自己做的麵罩，看材料，也能管點用，
還有的，乾脆不戴，躲地底下，等風把孢子吹散了再出來活動，久了，身體好像....也能抗一點？
不過死得也快就是了。”
蘇夢瑤心中微動。
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