契約卷軸燃燒殘留的金色餘燼還在冰冷的觀測者大廳空氣中緩緩飄落，如同垂死的螢火。陸棋甚至來不及感受靈魂深處那新烙印下的契約符文的冰冷觸感，一股無可抗拒的巨力便從背後狠狠襲來！
“該走了！”
奧羅拉那帶著一絲不耐煩的清冷聲音在耳邊響起，陸棋感覺自己像一袋被隨意丟棄的垃圾，猛地被推進了那扇剛剛在穹頂下旋轉展開的星門之中！
劇烈的失重感瞬間攫住了他，仿佛被投入了高速旋轉的離心機，靈魂都要被甩出軀殼。眼前是光怪陸離、破碎扭曲的色彩洪流，時間與空間的感知被徹底攪碎。就在他以為自己即將被這狂暴的傳送之力撕成碎片時，一切倏然停止。
雙腳重新踏上堅實的地麵，一股混雜著機油、金屬粉塵和某種廉價化學香精的渾濁空氣湧入鼻腔。在這股刺鼻的味道深處，一絲極其微弱的、帶著焦糊和工業甜膩的熟悉氣味鑽進了陸棋的嗅覺神經——那是他前世在無數個加班到淩晨的深夜裡，賴以續命的廉價速溶咖啡的味道。
「任務編號001，身份載入完成。」奧羅拉的聲音並非從外界傳來，而是如同預先錄好的指令，直接從他此刻占據的這具陌生軀體的記憶深處響起。傳送前她最後的話語冰冷地回放著：「你現在的名字是巴洛·克萊恩。記住，觀察，診斷，活著回來報告。」
陸棋（或者說，巴洛·克萊恩）猛地抬起頭。
眼前是一塊布滿蛛網狀裂痕和油汙的電腦屏幕。屏幕上模糊地映出一張陌生的臉：深陷的眼窩如同乾涸的枯井，裡麵布滿熬夜和焦慮熬出的猩紅血絲；蠟黃的皮膚緊貼著顴骨，透著一股營養不良的灰敗；嘴唇乾裂起皮，下巴上胡茬淩亂。他下意識地抬起手，看到的是一雙指節粗大、布滿新舊傷痕和老繭的手——這是常年搬運重物、與粗糙金屬打交道的印記。
一股寒意從脊椎升起。他本能地試圖調動艾澤維亞那如臂指使的元素之力，然而意識沉入體內，感受到的卻是一片死寂的荒漠。曾經奔騰的元素洪流消失無蹤，隻剩下極其微弱、如同風中殘燭般斷斷續續的脈衝信號——那是“普羅米修斯”AI格式化後殘留的、幾乎可以忽略不計的餘波。
「不要白費力氣試圖讓‘小可愛’幫你使用元素魔法。」奧羅拉那隱藏在數據流裡的錄音仿佛被觸發了關鍵詞，竟在他意識中繼續播放起來，帶著一種事不關己的漠然，「這是完全封閉的科技側世界線γ-8819‘鏽色搖籃’，物理法則壁壘堅不可摧。用你當程序員的腦子好好想想，巴洛·克萊恩這個人，他想要什麼？他的‘病灶’在哪裡？記住，你隻有觀察權。」
冰冷的提示如同一盆冰水澆下。陸棋強迫自己冷靜，目光掃過這間狹小、壓抑的辦公室。牆壁斑駁，頭頂的日光燈管發出嗡嗡的電流聲，光線慘白。桌麵上堆滿了圖紙、報表和油膩的工具。他的視線落在牆壁掛著的日曆上——廉價的塑料日曆，翻開的頁麵顯示著：**2022年4月17日**。
正是巴洛·克萊恩猝死的前三天！
心臟像是被一隻無形的手攥緊。陸棋拉開抽屜，手指在雜物中翻找。一本邊緣卷曲、紙張泛黃變脆的病曆本被他抽了出來。封麵寫著“聖瑪麗心理診所”。他深吸一口氣，翻開。
病曆本內頁貼著一張小小的證件照。照片上是一個約莫七八歲的金發小女孩，艾米麗·克萊恩。她的頭發是陽光般的淺金色，但本該清澈明亮的眼睛，卻像蒙上了一層揮之不去的灰霧，空洞地望向鏡頭之外。那眼神裡沒有孩童的天真爛漫，隻有一種與世界格格不入的疏離和迷茫。
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「艾米麗·克萊恩...」陸棋念出患者姓名欄上那潦草卻透著焦慮的字跡，喉嚨有些發乾。這就是巴洛的軟肋，他拚命掙紮的根源？
就在這時，那個幾乎被他遺忘的、極其微弱的AI脈衝，突然在他腦海中響起，帶著一種冰冷的、程序化的提示音：
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