他集中意念，不是“引導”紋章的能量，而是“傾聽”。
傾聽紋章內部的脈動。
傾聽那與他的心跳漸漸同步的、來自秩序之錨印記的微弱共鳴。
傾聽這片死寂深空中，那些極其遙遠、極其模糊、幾乎被宇宙背景噪音完全掩蓋的……
其他回響。
一秒。
兩秒。
三秒。
陳星的瞳孔深處，那銀藍色的光點驟然明亮！
他的左手紋章，同時爆發出一次極短暫、極克製、卻異常清晰的脈動！
不是向外釋放能量。
而是向內——向著某個不可知的方向——發送了一道信號。
如同燈塔，在無儘的黑夜中，向著茫茫大海，投射出一縷搜尋同類的光。
然後——
極其遙遠，極其微弱，但確鑿無疑地——
有回響了。
不是一道。
是兩道。
一道來自虛骸星域更深處的某個未知坐標。
另一道……來自他們即將前往的、那個沒有名字的小行星帶。
陳星猛地睜開眼，大口喘息，額頭冷汗如雨。
他的聲音嘶啞，卻帶著壓抑不住的顫抖：
“那裡……小行星帶……有東西。”
“不是諾頓。”
“是另一枚……契約之種。”
艦橋內，所有人的呼吸都為之一窒。
韓舟霍然起身。
他盯著陳星，目光如刀：“你確定？”
陳星用力點頭。
“它在呼喚。”
“不是求救，不是警告……”
他頓了頓，眼神中帶著一絲難以言喻的複雜。
“是……回應。”
“它感應到了錨的歸位，感應到了種子的新生，感應到了……”
他低頭看著自己掌心那枚燃燒著銀藍色光芒的紋章。
“……同類。”
莫裡斯的手指在控製台上瘋狂敲擊，調出所有關於目標小行星帶的、支離破碎的探測數據。
“那裡……那裡隻是被標記為‘無價值岩質聚集區’！沒有任何文明存在的記錄！沒有任何能量信號異常！怎麼可能有契約之種？”
陳星搖頭。
“我不知道。但它確實在那裡。很微弱，很古老，像是在沉睡……或者，在等待。”
韓舟盯著舷窗外的黑暗。
那裡，十七光年之外，那個沒有名字的小行星帶，正靜靜懸浮在虛骸星域與未知深空的交界處。
原本，它隻是他們臨時喘息的避風港。
現在，它成了另一個未知的謎。
另一個可能藏著希望……或陷阱的岔路口。
“你的直覺，幾成把握？”韓舟問。
陳星沉默了幾秒。
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“六成。”
不是百分之百。
但也不是“也許”。
韓舟沒有猶豫。
“莫裡斯，修正航線。目標不變——小行星帶。”
“但任務優先級變更：抵達後，首要目標不是隱藏，而是找到那個‘回響’的源頭。”
“我們需要知道，那裡究竟有什麼。”
“是盟友，是陷阱，是遺跡，還是另一個像晶械族墳場一樣的……死局。”
他頓了頓。
“但至少，那裡有能源反應的可能性。有契約之種的地方，就有原初契約者文明的遺產。有遺產，就有技術。有技術……”
他看向陳星。
“……就有活下去的機會。”
穿梭機以最低功耗巡航模式，朝著那片未知的小行星帶緩緩滑行。
舷窗外，星光依舊稀疏。
死寂依舊如影隨形。
蝕心者諾頓的咆哮，雖然此刻沉寂，但所有人都知道，那不是結束，隻是暴風雨前的間歇。
但在這艘殘破飛船的內部，某種微妙的東西，正在悄然改變。
不是希望。
這個詞太輕飄，不足以承載他們肩上壓著的重量。
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